În câteva cuvinte
Numeroși inculpați pentru delicte minore din zonele rurale ale Texasului sunt privați de dreptul constituțional la un avocat din oficiu, fiind nevoiți să se reprezinte singuri în instanță, în ciuda posibilei eligibilități pentru asistență juridică gratuită. Aceasta reprezintă o problemă sistemică semnificativă în sistemul de justiție al statului.
În comitatul San Jacinto din Texas, aproape 300 de cazuri de delicte minore au fost judecate în 2023. În această regiune săracă, situată în pădurile de pini din estul Texasului, mulți inculpați erau probabil eligibili pentru un avocat plătit de stat. Cu toate acestea, autoritățile comitatului au raportat că au oferit un avocat doar pentru nouă persoane.
La aproape 400 de mile spre nord-est, comitatul Wilbarger a avut, de asemenea, aproximativ 300 de cazuri de delicte minore în acel an. A numit un avocat pentru 15 inculpați.
Iar la marginea estică a statului, comitatul Shelby, cel mai sărac dintre cele trei, a preluat 307 cazuri. Nouă inculpați au primit avocați numiți de instanță.
Dreptul la un avocat în procesele penale este atât de adânc înrădăcinat în ideea americană de justiție, încât fanii serialelor polițiste pot recita pe de rost aceste două rânduri din drepturile Miranda: «Aveți dreptul la un avocat. Dacă nu vă puteți permite un avocat, vi se va asigura unul.»
Dar în mare parte din Texas, acest drept este negat în mod obișnuit. În fiecare an, mai mult de jumătate dintre texanii din zonele rurale acuzați de delicte minore sunt lăsați să se reprezinte singuri — o rată de cinci ori mai mare decât cea a inculpaților din zonele urbane, conform estimărilor Comisiei pentru Apărarea Persoanelor fără Posibilități Financiare din Texas (Texas Indigent Defense Commission), care are sarcina, conform legii statale, de a asigura protejarea dreptului la un avocat. Această situație ridică întrebări serioase despre echitatea sistemului judiciar din Texas, în special pentru populația vulnerabilă din zonele rurale Texas.
Lipsa de asistență juridică gratuită afectează în mod disproporționat inculpații pentru delicte minore care nu își permit reprezentare legală, subminând principiul fundamental al dreptului la apărare garantat constituțional în sistemul judiciar SUA. Problema accesului la justiție în Texas pentru persoanele cu venituri mici rămâne una critică.
