În câteva cuvinte
La 45 de ani de la formare, orașul natal al trupei R.E.M., Athens, Georgia, rămâne o destinație de pelerinaj pentru fani. Articolul explorează locuri emblematice precum clopotnița St. Mary's (locul primului concert), magazinul Wuxtry Records (unde s-au cunoscut Buck și Stipe), restaurantul Weaver D's (al cărui slogan a inspirat albumul «Automatic for the People») și podul Murmur (de pe coperta albumului omonim), atrăgând turiști interesați de istoria trupei rock alternative.
R.E.M. aniversează 45 de ani sâmbăta aceasta, un moment perfect pentru a face o călătorie în orașul lor natal. Să spunem doar că puteți ajunge acolo de aici. Tot ce trebuie este starea de spirit potrivită. Nu faci o excursie la Athens. Faci un pelerinaj.
Acum, urcați-vă în mașină și îndreptați-vă spre Athens, Georgia. Sunteți pregătiți pentru muzică de condus precum «Driver 8». Lumea de afară se estompează pe lângă voi. Zidurile sunt construite, piatră cu piatră. Câmpuri ce se despart unul câte unul. Luați o pauză când aveți nevoie.
Înainte să vă dați seama, ați ajuns la destinație. Este o parcare simplă, mică, cu o clopotniță de biserică de sine stătătoare.
Clopotnița Bisericii Episcopale Saint Mary's, cunoscută și sub numele de Clopotnița R.E.M., stă ca monument în locul unde R.E.M. a cântat pentru prima dată pe 5 aprilie 1980, la petrecerea aniversară a unui prieten.
«Ne aflăm aici la locul bisericii episcopale Saint Mary's», spune Paul Butchart, care oferă tururi oamenilor din întreaga lume, veniți aici dintr-un singur motiv. «Aici, în 1980, R.E.M. a susținut primul lor concert». Era petrecerea aniversară a unui prieten de-al său.
Clădirea bisericii a dispărut de mult, demolată pentru a face loc unor apartamente, dar clopotnița din cărămidă și piatră rămâne, un monument al locului unde a început totul. Dar dacă vreți cu adevărat să vă întoarceți la începuturi, să «începeți începutul», veți merge la Wuxtry Records în centrul orașului Athens. Nu la magazinul principal, ci la clădirea de dimensiunea unui vagon de marfă, alăturată.
Wuxtry Discount Records este chiar după colț de magazinul principal. Acesta este spațiul exact unde Peter Buck și Michael Stipe de la R.E.M. s-au întâlnit pentru prima dată.
Acesta este exact spațiul unde angajatul Wuxtry, Peter Buck, l-a întâlnit pe un client pe nume Michael Stipe, care tot revenea să cumpere discuri cool. Au legat o prietenie și, în stilul caracteristic Athens, au format o trupă. Iar în 1987 au avut primul lor mare hit cu «The one I love».
Nick Bonell lucrează aici astăzi și, bineînțeles, cântă în propria sa trupă, The Asymptomatics. El spune că, deși au trecut 14 ani de când R.E.M. s-a destrămat, fanii continuă să apară.
«Tot felul de oameni vin la acest magazin punând întrebări despre istorie.»
Nick Bonell stă în magazinul de discuri Wuxtry, unde angajatul de atunci Peter Buck l-a întâlnit pe Michael Stipe. La scurt timp după aceea s-a născut R.E.M. Bonell, fidel spiritului din Athens, cântă și el într-o trupă: The Asymptomatics.
La mai puțin de un kilometru distanță se află faimosul restaurant Weaver D's. Există o singură cameră, iar când intri, Dexter Weaver îți strigă: «Ce pot să-ți aduc, păpușă, dragă?»
Caserolă de dovlecei este în meniu, alături de o mulțime de alte specialități sudice.
Afară, pe clădirea mică din cărămidă verde, atârnă semnul cu sloganul restaurantului: Automatic For The People. Lui R.E.M. i-a plăcut atât de mult încât și-au numit un album după el.
Acest restaurant cu specific soul food, Weaver D's, era un favorit al R.E.M. Ei chiar și-au numit albumul din 1992, nominalizat la Grammy, după sloganul restaurantului: «Automatic For the People».
Weaver, un bărbat înalt și jovial de 70 de ani, povestește ca și cum «am fost nominalizați pentru albumul anului», de parcă ar fi fost pe album. «Am fost! Au luat titlul de la mine», râde el. «Deci, suntem noi».
R.E.M. l-a dus chiar și pe Weaver la New York pentru premiile Grammy. Când s-a întors acasă, saci de scrisori de la fani au început să sosească. Cei care nu puteau călători aici să mănânce, comandau tricouri.
Dexter Weaver, proprietarul Weaver D's, spune că membrii R.E.M. încă mai trec pe la restaurant din când în când, când sunt în oraș.
La jumătate de milă de restaurantul lui Weaver se află poate cel mai iconic punct de reper R.E.M. dintre toate: Podul Murmur, un vechi pod de cale ferată din lemn, imortalizat într-o fotografie alb-negru, pur gotic sudic, pe coperta din spate a albumului lor din 1983.
Podul de astăzi este o reconstrucție, dar seamănă mult cu cel vechi. Acesta traversează un mic pârâu, într-o râpă luxuriantă și verde. Aduceți coperta albumului și faceți o fotografie cu ea. Cuvintele îți răsună în urechi. «Aici am mers. Aici am înotat. Fă o poză aici. Ia un suvenir.»
La mulți ani, R.E.M.!
