În câteva cuvinte
Articolul prezintă avancronica Final Four-ului NCAA la baschet masculin și feminin, concentrându-se pe jucătorii vedetă de urmărit. Sunt evidențiați Cooper Flagg de la Duke și Paige Bueckers de la UConn, ambii considerați potențiale prime alegeri în drafturile profesioniste. De asemenea, sunt menționați Johni Broome (Auburn), Lauren Betts (UCLA) și Walter Clayton (Florida) ca figuri centrale în lupta pentru titlul național. Se menționează programul meciurilor și contextul performanțelor recente ale echipelor și jucătorilor.
Este un weekend de Final Four plin de echipe de top în turneele de baschet universitar NCAA masculin și feminin. Și există o mulțime de vedete, de la viitori aleși de top în draft și candidați la titlul de Jucătorul Național al Anului.
Pentru doar a doua oară în istorie, toate cele patru echipe cap de serie nr. 1 au ajuns în Final Four în turneul masculin. Iar în tabloul feminin, trei dintre cele patru echipe cap de serie inițiale vor fi însoțite de UConn (nr. 2), o candidată perenă condusă de vedeta Paige Bueckers.
Final Four-ul feminin începe vineri, cu o confruntare între Texas și campioana în exercițiu, South Carolina. Ulterior, UCLA și UConn se vor înfrunta. Cele două câștigătoare vor juca pentru titlu duminică.
Sâmbătă, în Final Four-ul masculin, Florida și Auburn vor începe meciul la scurt timp după ora 18:00, ora de Est, urmate de Duke și Houston în al doilea meci. Câștigătorii vor avansa la meciul pentru campionatul național de luni seara.
Cinci nume mari de urmărit:
Cooper Flagg, extremă Duke
În acest moment, ai nevoie de o introducere pentru Flagg doar dacă abia acum începi să urmărești baschetul universitar în acest sezon. Este fenomenul boboc adevărat, o extremă de 2.06 metri cu energie nesfârșită, care se mișcă și aruncă cu o agilitate și o stăpânire de sine rare pentru un tânăr care a început sezonul la 17 ani. Este favorit atât pentru Jucătorul Național al Anului, cât și pentru prima alegere în draftul NBA.
Un titlu național ar fi singura cireașă de pe tortul sezonului stelar al lui Flagg — și, sincer, pare din ce în ce mai inevitabil. Această echipă Duke este o forță și a ajuns lejer în Final Four, incluzând o victorie impresionantă cu 20 de puncte împotriva explozivei Alabama Crimson Tide. Totuși, nu se pot relaxa încă: următorul lor adversar, Houston, este cea mai bună echipă defensivă din țară, conform statisticilor.
Urmăriți-l și pe colegul boboc Kon Knueppel, un alt prospect de top pentru NBA, care este al doilea marcator al lui Duke. El a ieșit în evidență atunci când Flagg a lipsit sau a jucat slab.
Paige Bueckers, gard UConn
Este în sfârșit momentul lui Paige Bueckers?
Entuziasmul în jurul lui Bueckers a fost masiv când a ajuns la Storrs ca boboacă în toamna anului 2020, imediat după seria UConn de 12 apariții consecutive în Final Four. În acel prim an, s-a ridicat la nivelul așteptărilor, conducând Huskies înapoi în Final Four și câștigând premiile AP și Naismith pentru Jucătorul Anului. Dar două accidentări la genunchi au ținut-o pe tușă pentru cea mai mare parte sau tot sezonul al doilea și al treilea. Apoi, anul trecut, ea și Huskies au fost eclipsate de South Carolina și Iowa.
După toate acestea, Bueckers ar fi putut pleca în WNBA. În schimb, s-a întors la UConn cu speranța de a aduce echipei Huskies primul titlu din 2016, o secetă care odată părea imposibil de imaginat. A fost spectaculoasă în acest sezon, cu aruncări de trei puncte, pase decisive și blocaje din belșug. (Și a petrecut luna martie gătind micul dejun pentru coechipiera sa musulmană Jana El Alfy, care postea pentru Ramadan).
Urmăriți-o și pe centrul boboc Sarah Strong, care a progresat, da, puternic pe parcursul primului ei an. A dominat în ultimul meci al lui Huskies împotriva nr. 1 USC, în care a marcat 22 de puncte și a recuperat 17 mingi, având doar un fault personal în 40 de minute de joc. Veți vedea numele ei mult mai des în anii următori.
Johni Broome, extremă Auburn
Singura competiție pentru Flagg în discuția pentru Jucătorul Național al Anului este Broome, extrema de 2.08 metri și Jucătorul Anului din SEC.
Cariera sa este opusul celei a lui Flagg. Ca licean, Broome nu a fost un prospect foarte apreciat și a primit oferte de burse doar de la câteva școli de nivel mediu. Și-a început cariera la Morehead State înainte de a se transfera la Auburn în 2022. Acum, în al cincilea și ultimul său an de eligibilitate, a devenit unul dintre cei mai buni jucători din țară. Broome a înregistrat 21 de double-doubles în acest sezon.
O notă de îngrijorare: Broome a părăsit pentru scurt timp victoria lui Auburn din Elite Eight împotriva Michigan State cu o accidentare la cot, după ce a aterizat ciudat în urma unei faze defensive. S-a întors în joc, dar a lipsit de la antrenamente în această săptămână pentru a se recupera.
Lauren Betts, centru UCLA
Jucătoarea de 2.01 metri din anul trei este o adversară dificilă pentru orice echipă — de aceea a avut medii de 20 de puncte și 9.6 recuperări pe meci în acest an. Acum, Betts a ghidat echipa feminină de baschet UCLA către prima apariție a Bruins în Final Four NCAA. Și și-a păstrat ce e mai bun pentru cea mai mare scenă, cu două double-doubles până acum în turneu, plus o performanță defensivă cu șase blocaje împotriva nr. 3 LSU în Elite 8.
LSU a limitat contribuțiile ofensive ale lui Betts atrăgând-o în probleme cu faulturile devreme în joc, forțând-o să stea pe bancă tot sfertul al doilea. Dar UCLA are o bancă puternică, și «nu trebuie să fiu în joc tot timpul. Am o echipă plină de jucătoare care sunt pur și simplu uimitoare și talentate în sine», a spus Betts la o conferință de presă post-meci.
Urmăriți-o și pe coordonatoarea de joc a UCLA, Kiki Rice, care are medii de 13.5 puncte și 7.3 pase decisive în turneul NCAA până acum.
Walter Clayton, gard Florida
De la un capăt la altul, Florida ar putea fi cea mai talentată echipă din țară, în afară de Duke. Și au fost o alegere populară pentru câștigarea turneului după ce au câștigat convingător turneul conferinței SEC. Cu toate acestea, pentru un moment săptămâna trecută, părea că parcursul Gators în NCAA s-a încheiat, când erau conduși cu nouă puncte cu doar trei minute rămase de jucat în meciul lor din Elite Eight împotriva Texas Tech.
Gators aveau nevoie de un erou, și Clayton a fost cel care i-a salvat. De două ori a atras dublajul adversarilor, apoi a pasat rapid mingea coechipierilor pentru aruncări libere de trei puncte, urmate de două aruncări lungi proprii pentru a readuce Gators în avantaj cu un minut înainte de final. Clayton joacă fără teamă, și niciun deficit nu este prea mare pentru a-l opri din a forța.
«Nu există alt jucător în America pe care ai prefera să-l ai acum decât pe Walter Clayton cu mingea în mână într-un moment crucial», a spus antrenorul Floridei, Todd Golden, după acel meci. «Evident, este o binecuvântare să-l avem în programul nostru, să-l avem în echipa noastră.»
