Denver Broncos și-au extins seria impresionantă de victorii la zece meciuri, învingând Las Vegas Raiders cu 24-17 într-un meci dominat, spre deosebire de confruntările anterioare din acest sezon. Echipa a condus pe toată durata partidei, iar finalul nu a fost marcat de tensiunea obișnuită.

Quarterback-ul Bo Nix a contribuit semnificativ la succes, trecând 212 yarzi și înregistrând un touchdown prin alergare. Antrenorul Sean Payton a remarcat că partida a fost mult mai relaxată.

În tabăra adversă, Raiders a înregistrat o accidentare majoră: Geno Smith, quarterback-ul lor, a părăsit terenul în al treilea sfert din cauza unei leziuni la mână și umăr, fiind înlocuit de Kenny Pickett. Antrenorul Pete Carroll a confirmat tăietura la mână și blocarea umărului, însă a exprimat speranța că daunele nu sunt grave.

Broncos (11-2) se apropie de detronarea echipei Kansas City, care a dominat divizia AFC West timp de nouă ani, și a egalat New England la numărul de victorii pentru prima poziție în conferință. Denver deține avantajul în caz de egalitate, având un palmares de 6-0 împotriva adversarilor comuni; Patriots au pierdut în fața Raiders.

Echipa din Denver a pus capăt seriei sale record de nouă victorii consecutive obținute prin revenire, reușind de această dată să se desprindă de o egalitate timpurie de 7-7. Aceasta reprezintă cea mai bună performanță a echipei în 13 meciuri din 2013 încoace.

Există totuși sceptici cu privire la parcursul Broncos, având în vedere numărul mare de victorii obținute cu dificultate. O victorie împotriva Raiders, o echipă în declin, probabil că nu va reduce din îndoieli.

"Zece victorii la rând este o serie lungă", a declarat Nix. "Vrem să apreciem această oportunitate și victoriile, indiferent de modul în care vin. Dar, în același timp, căutăm mereu să ne îmbunătățim."

Raiders (2-11) au înregistrat șapte înfrângeri consecutive și 11 din ultimele 12 meciuri. Echipa din Las Vegas a pierdut, de asemenea, 11 meciuri consecutive în divizie, cea mai lungă serie activă din ligă.

Statisticile prefigurau o confruntare dezechilibrată, Broncos având una dintre cele mai bune cinci defensive din ligă, în timp ce ofensiva Raiders se situează la coada clasamentelor statistice. Denver a avut posesia balonului timp de 39:03 și a acumulat 356 de yarzi cu 27 de "first downs". Raiders au avut 229 de yarzi și 16 "first downs".

Nix a fost extrem de eficient, completând 31 din 38 de pase. Nik Bonitto a înregistrat două sack-uri, ajungând la un total de 12 1/2 pentru sezon, fiind primul jucător din Denver cu sack-uri în două sezoane consecutive de la Von Miller (2014-18).

Smith a completat 13 din 21 de pase pentru 116 yarzi și un touchdown. Pickett a finalizat 8 din 11 pase pentru 96 de yarzi și un touchdown.

"Am văzut mult din Kenny la antrenamente", a declarat Carroll. "Este activ, rapid, foarte atletic, un bun gânditor, este clar un tip competitiv. Nu văd decât lucruri pozitive. Îl antrenez din greu pentru că vreau să fie pregătit dacă apare ocazia."

Maxx Crosby a avut două "tackles for loss", ajungând la 25 pentru sezon și depășind propriul record de 23 stabilit acum trei ani.

Fiecare echipă a avut o singură posesie în primul sfert și ambele au fructificat-o. Broncos au deschis scorul cu un drive de 14 jocuri, 81 de yarzi, durând 8:54, încheiat cu o alergare de 8 yarzi a lui Nix pentru touchdown. Apoi, Raiders au folosit timpul rămas, Smith pasând către Brock Bowers pentru un touchdown de 15 yarzi. Acesta a fost primul touchdown permis de Broncos în seria de deschidere a unui meci în acest sezon.

Ambele ofensive au avut dificultăți în al doilea sfert, singurul scor venind dintr-o returnare de punt de 48 de yarzi pentru un touchdown a lui Marvin Mims Jr. de la Denver. O alergare de 3 yarzi a lui RJ Harvey la sfârșitul celui de-al treilea sfert a oferit Denver un avantaj de două touchdown-uri.

Accidentări: Jucătorii Broncos, D.J. Jones (gleznă) și Nate Adkins (genunchi) nu au jucat. De la Raiders, Kyu Blu Kelly (genunchi), Ian Thomas (gambă), Michael Mayer (gleznă), Alex Bachman (degetul mare) și Dont’e Thornton Jr. (comoție) au lipsit sau au suferit accidentări.

Următoarele meciuri: Broncos vor găzdui Green Bay duminica viitoare. Raiders vor vizita Philadelphia duminica viitoare.