Karen Read, judecată din nou: Ce trebuie să știi

Karen Read, femeia din Massachusetts acuzată că și-a lovit mortal iubitul cu mașina, este judecată din nou pentru crimă, la un an după ce primul ei proces s-a încheiat cu un juriu indecis – și a adus cazul ei și mai mult în atenția națională.

Read este acuzată că l-a ucis pe iubitul ei, ofițerul de poliție din Boston John O'Keefe, lovindu-l cu spatele SUV-ului ei Lexus și lăsându-l să moară într-o furtună de zăpadă în ianuarie 2022, după ce îl lăsase la casa unui coleg ofițer în urma unei nopți de consum de alcool.

Susținătorii lui Read, însă, susțin că ea este victima unei mușamalizări elaborate de către poliție. Avocații ei spun că colegii lui O'Keefe din forțele de ordine l-au ucis, l-au târât afară și i-au înscenat moartea lui Read, inclusiv prin plantarea de probe la fața locului.

Primul proces al lui Read, care a început în aprilie anul trecut, a divizat comunitatea și juriul.

A atras mulțimi de protestatari de ambele părți – cei ai lui Read purtând roz și fluturând pancarte „Eliberați-o pe Karen Read” – în fața tribunalului, dincolo de zona tampon de 200 de picioare impusă de judecător. Recapitulări și teorii au dominat grupurile de Facebook și firele Reddit dedicate cazului.

Procesul de două luni a generat un caz separat de intimidare a martorilor împotriva unui blogger local, al cărui sprijin pentru Read este prolific și controversat. A dus, de asemenea, la investigarea – și în cele din urmă la concedierea – polițistului statal care a condus cazul împotriva ei, după ce acesta a recunoscut că a trimis mesaje vulgare despre ea.

Și, după mai mult de 600 de probe și 70 de martori, s-a încheiat cu anularea procesului în iulie anul trecut.

„Divergența opiniilor noastre nu este înrădăcinată într-o lipsă de înțelegere sau efort, ci în convingeri profund susținute pe care fiecare dintre noi le avem, ducând în cele din urmă la un punct în care consensul este de neatins”, au scris judecătorului cei șase bărbați și șase femei din juriu, după mai multe zile de deliberare.

Biroul Procurorului Districtual din Comitatul Norfolk a decis să o rejudece pe Read pentru aceleași trei acuzații: crimă de gradul doi, omor din culpă și părăsirea locului faptei – acuzații la care ea a pledat nevinovată.

Avocații lui Read au încercat fără succes luni de zile să oprească al doilea proces sau cel puțin să obțină renunțarea la două dintre acuzații pe baza principiului „non bis in idem” (double jeopardy), argumentând că mai mulți jurați au declarat după anularea procesului că toți fuseseră de acord că ea nu era vinovată de crimă sau părăsirea locului faptei, dar fuseseră confuzi cu privire la cum să livreze un verdict parțial.

Intriga în cazul lui Read a crescut și mai mult de la anularea procesului, pe măsură ce ea a continuat să-și împărtășească povestea și să-și proclame nevinovăția.

Read a acordat interviuri presei locale și naționale și a autorizat o serie documentară în cinci părți difuzată acum pe HBO Max. „Un Corp în Zăpadă: Procesul lui Karen Read” a ajuns la peste 6,3 milioane de telespectatori în săptămâna de după lansarea sa pe 17 martie, potrivit Investigation Discovery.

„Nu am nimic de ascuns”, a declarat Read pentru Boston 25 News în februarie. „Viața mea este în balanță și nu ar trebui să fie. Cu cât publicul are mai multe informații, cu atât înțeleg mai bine ceea ce știm deja.”

Noul proces al lui Read este programat să înceapă pe 1 aprilie – probabil sub o supraveghere publică și mai intensă de data aceasta. Iată ce trebuie să știți.

Ce știm despre acea noapte?

Întrebarea centrală a cazului este ce s-a întâmplat în acea noapte înzăpezită de ianuarie în suburbia Canton din Boston.

Unele fapte sunt necontestate, așa cum prezintă Associated Press. O'Keefe, 46 de ani, era un veteran cu 16 ani în Departamentul de Poliție din Boston, care își creștea nepoata și nepotul. Read, acum în vârstă de 45 de ani, lucrase ca analist de capitaluri proprii și profesor adjunct la alma mater sa, Universitatea Bentley. Cei doi aveau o relație de aproximativ doi ani.

Read și O'Keefe au mers din bar în bar cu un grup de prieteni în noaptea de 28 ianuarie și au continuat să bea până în primele ore ale dimineții, conform unei cronologii CBS News. Ea l-a lăsat la o petrecere la casa ofițerului de poliție din Boston, Brian Albert, la scurt timp după miezul nopții.

Între 4 și 5 dimineața următoare, nepoata adolescentă a lui O'Keefe a sunat-o pe Jennifer McCabe – cumnata lui Albert și prietena lui O'Keefe – pentru a spune că acesta nu venise acasă și nu răspundea la telefon. Conform documentelor instanței, McCabe a spus că putea auzi vocea lui Read în fundal.

McCabe, Read și o a treia femeie au plecat să-l caute pe O'Keefe și, în jurul orei 6 dimineața, l-au găsit inconștient în zăpada din fața casei lui Albert. Primii respondenți au mărturisit ulterior că Read a încercat să-i facă resuscitare cardiopulmonară lui O'Keefe.

O'Keefe a fost declarat mort la un spital local două ore mai târziu, medicul legist stabilind în cele din urmă că moartea a fost cauzată de leziuni prin impact contondent la cap și hipotermie.

Poliția a declarat ulterior că a găsit picături de sânge, un pahar de cocktail spart și cioburi de la un stop auto la fața locului.

Ce susțin procurorii?

Acuzația susține că Read l-a lovit pe O'Keefe în timp ce făcea o întoarcere în trei puncte și ieșea din aleea lui Albert și l-a lăsat să moară în mijlocul unui viscol.

Ei spun că bucăți de plastic compatibile cu stopul ei auto au fost găsite la fața locului și că un singur fir de păr al lui a fost găsit pe bara de protecție a mașinii ei.

Documentele instanței indică mesaje text între cei doi care descriu o relație tensionată în săptămânile și orele dinaintea morții sale. Anchetatorii susțin că Read i-a lăsat lui O'Keefe un mesaj vocal în jurul orei 1 dimineața pe 29 ianuarie, numindu-l ratat și spunând: „John, te urăsc la naiba”.

Procurorii spun că Read le-a spus femeilor în timpul căutării că a văzut o crăpătură la stopul ei și s-a întrebat dacă l-a lovit pe O'Keefe și că a spus că nu-și amintește nimic din cauza cantității mari de alcool consumate.

Un paramedic a mărturisit că Read, după ce a fost găsit corpul lui O'Keefe, a spus în mod repetat: „Eu l-am lovit”.

Într-un interviu din august 2023 pentru ABC Nightline, Read a spus că a formulat asta ca pe o întrebare, dar a afirmat că „nu era posibil” să-l fi lovit neintenționat.

Complicând și mai mult povestea, ambele părți sunt de acord că McCabe a căutat online „cât durează să mori în frig” (cu greșeala de scriere „hos” în loc de „how”), dar nu sunt de acord asupra momentului. Procurorii spun că această căutare a avut loc la 6:23 și 6:24 dimineața, după ce corpul lui O'Keefe a fost găsit, în timp ce apărarea susține că această căutare a fost făcută cu ore mai devreme, la 2:27 dimineața.

Read a fost arestată pe 1 februarie 2022, sub acuzația de omor din culpă, omucidere cu vehicul cu motor și părăsirea locului unui accident mortal, acuzații la care a pledat nevinovată a doua zi.

Luni mai târziu, un mare juriu a inculpat-o pentru acuzații inclusiv crimă de gradul doi, care în Massachusetts se pedepsește cu închisoare pe viață cu posibilitatea de eliberare condiționată.

Ce spune apărarea?

Avocații lui Read au susținut în instanță că O'Keefe a fost implicat într-o altercație în casa lui Albert, unde unul sau mai mulți dintre colegii săi ofițeri l-au bătut și l-au aruncat afară.

Ei au sugerat că autorul ar putea fi Brian Higgins, un agent federal care schimbase mesaje cu tentă de flirt cu Read la începutul acelei luni.

Apărarea a argumentat că o investigație federală în acest caz arată că „daunele de pe mașină erau incompatibile cu contactul cu corpul lui John O'Keefe” și că nici rănile sale nu corespundeau cu lovirea de către un vehicul.

Avocații lui Read au indicat, de asemenea, zgârieturi pe brațele lui O'Keefe, despre care spun că au fost cauzate de ciobănescul german al lui Albert în timpul presupusei lupte.

Și au oferit două explicații alternative pentru stopul spart: Fie Read l-a spart lovind mașina parcată a lui O'Keefe mai târziu în acea dimineață – chiar și procurorii recunosc că o înregistrare de supraveghere de acasă arată SUV-ul ei apropiindu-se de acesta – fie „Procuratura a spart stopul după ce a confiscat vehiculul și a plantat probe la locul crimei”.

Apărarea susține că poliția locală și statală au fost implicate într-o mușamalizare, avocații lui Read arătând cu degetul spre toți cei care se aflau în casa lui Albert în acea noapte. Read însăși a făcut un argument similar în primele ei comentarii publice peste un an mai târziu, în fața unei audieri preliminare din mai 2023.

„Știm cine a orchestrat această mușamalizare. Cu toții știți”, a spus ea reporterilor. „Am încercat să-i salvez viața. Am încercat să-i salvez viața la 6 dimineața, eram acoperită de sângele lui. Am fost singura care a încercat să-i salveze viața.”

Procurorii, însă, neagă mușamalizarea și spun că nu există dovezi că O'Keefe ar fi intrat vreodată în casa lui Albert.

Avocații lui Read au subliniat în mod repetat neglijența poliției, inclusiv lăsarea locului faptei neasigurat ore întregi și nepercheziționarea casei. Ofițerii au împrumutat pahare de plastic de la un vecin pentru a colecta probe de sânge din zăpadă și le-au dus la secția de poliție într-o pungă de hârtie de băcănie, potrivit WCVB.

Locotenentul Paul Gallagher de la Departamentul de Poliție din Canton a recunoscut în timpul procesului că nu este o practică standard să colectezi probe în acest fel, dar a spus că ofițerii au trebuit să improvizeze parțial din cauza vremii.

De ce a fost concediat anchetatorul principal?

Procesul de nouă săptămâni a fost plin de momente dramatice. Una dintre cele mai mari controverse l-a implicat pe polițistul Michael Proctor, anchetatorul principal al cazului din cadrul Poliției Statale din Massachusetts.

În iunie, Proctor a recunoscut la tribună că a numit-o pe Read cu o serie de apelative – inclusiv „țicnită” și alte cuvinte mai vulgare – în mesaje text către prieteni, familie și colegi polițiști. A scris că și-ar dori ca ea „să se sinucidă”, a ironizat o afecțiune medicală pe care o avea și a glumit în mesaje către superiori că nu a găsit fotografii nud când i-a verificat telefonul, a raportat WBUR.

Proctor și-a cerut scuze pentru limbajul său în instanță, recunoscând că mesajele sale au fost „neprofesioniste și regretabile”. Dar a insistat, de asemenea, că acestea au avut „impact zero asupra faptelor, probelor și integrității anchetei”.

Proctor a recunoscut, de asemenea, că este prieten cu membrii familiei Albert, dar a insistat în mod similar că acest lucru nu a avut niciun impact asupra anchetei. Avocații lui Read îl acuzaseră de mult timp de conflicte de interese și de nedezvăluirea completă a relațiilor sale personale cu mai mulți martori implicați în caz.

Poliția Statală din Massachusetts a confirmat în timpul procedurilor legale preliminare din martie anul trecut că Proctor făcea obiectul unei anchete interne pentru o posibilă încălcare a politicii departamentului. A doua zi după declararea anulării procesului în iulie, Proctor a fost suspendat fără plată în așteptarea rezultatelor anchetei.

Proctor a fost oficial concediat din funcție pe 19 martie anul acesta – cu doar două săptămâni înainte de începerea celui de-al doilea proces al lui Read – pentru ceea ce Poliția Statală din Massachusetts a numit performanță nesatisfăcătoare și o acuzație legată de băuturi alcoolice, potrivit GBH News.

Avocatul lui Proctor, Daniel Moynihan, a declarat că vor contesta concedierea, numind-o „o decizie care a fost predeterminată cu luni în urmă de către Departament, în urma anulării procesului pe 1 iulie 2024”.

Familia lui Proctor a emis o declarație spunând că a fost făcut țap ispășitor și defăimat.

„Mesajele [text] dovedesc un singur lucru, și anume că Michael este uman – nu corupt, nu incompetent în rolul său de detectiv de omucideri și cu siguranță nu inapt să continue să fie polițist statal în Massachusetts”, au spus aceștia.

Ce altceva s-a schimbat de la primul proces al lui Read?

Au existat o serie de evoluții uimitoare în cazul în sine, dincolo de bătălia legală a lui Read pentru a obține respingerea acestuia.

În lunile de după anularea procesului, familia lui O'Keefe a intentat un proces civil separat pentru moarte ilicită împotriva lui Read și a două baruri din Canton, susținând că i-au servit prea mult alcool. Un judecător i-a acordat lui Read o victorie parțială în noiembrie, hotărând că ea nu poate fi audiată în acest caz până la încheierea celui de-al doilea proces penal.

Read a declarat pentru Boston 25 News în februarie că și-a vândut casa, s-a mutat cu părinții și și-a lichidat fondurile de pensii pentru a-și permite taxele legale, estimate la aproximativ 5 milioane de dolari. Ea a mulțumit susținătorilor săi pentru donațiile la fondul ei de apărare și pentru plata meselor ei în public.

Ea a spus că, deși inițial s-a simțit „lovită în stomac” de perspectiva unui nou proces, a îmbrățișat-o ca pe o oportunitate pentru o pregătire suplimentară – și nu a exclus posibilitatea de a depune mărturie, lucru pe care nu l-a făcut prima dată.

„Nu mi-e frică să depun mărturie”, a spus ea. „Și clar nu mi-e frică să vorbesc.”

Există, de asemenea, cazul adiacent al lui Aidan Kearney, un blogger local cunoscut sub numele de „Turtleboy”. Cu mult înainte de primul proces al lui Read, el a postat sute de articole apărându-i nevinovăția, a vândut produse pro-Read și a strâns bani pentru fondul ei de apărare legală.

Procurorii spun că Read și Kearney au comunicat extensiv în 2023, un affidavit al poliției statale susținând că Read i-a furnizat informații confidențiale lui Kearney în 189 de apeluri telefonice care au durat peste 40 de ore și prin alte canale.

Kearney s-a filmat, de asemenea, confruntând martori în public și a fost inculpat pentru mai mult de o duzină de capete de acuzare de intimidare a martorilor din 2023, confruntându-se cu noi acuzații chiar și în martie. Procurorii au susținut că cei doi au conspirat pentru a intimida martorii în timpul procesului ei, acuzație negată de avocații lui Kierney.

La mijlocul lunii martie, un judecător a aprobat cererea procurorului special de a accesa datele de pe cele două telefoane ale lui Kearney – confiscate printr-un mandat în cadrul investigației sale – ca probe în procesul lui Read.

Separat, cu doar câteva zile înainte de data începerii, Read a făcut mișcarea neobișnuită de a adăuga un jurat supleant din primul ei proces la echipa sa juridică, conform rapoartelor media care citează dosarele instanței.

„Ce i s-a întâmplat lui John O'Keefe a fost o tragedie”, a declarat avocata, Victoria George, pentru Vanity Fair miercuri. „Dar doar pentru că ceva este trist nu înseamnă că persoana de pe banca acuzaților este responsabilă.”

O versiune a acestei povești a fost publicată inițial în 2024.