Cel puțin 18 migranți au murit în Marea Mediterană după ce barca lor gonflabilă s-a răsturnat la sud de insula greacă Creta, în timp ce încercau să traverseze marea, au anunțat sâmbătă autoritățile elene.

Ambarcațiunea, pe jumătate scufundată, a fost localizată sâmbătă de o navă comercială turcă. Doi supraviețuitori au fost salvați, iar o operațiune de salvare este în desfășurare pentru a găsi mai multe persoane.

Grecia reprezintă un punct major de intrare în Uniunea Europeană pentru persoanele care fug de conflicte și sărăcie din Orientul Mijlociu, Africa și Asia. Călătoria scurtă, dar periculoasă, de pe coasta Turciei către insulele grecești învecinate, cu bărci gonflabile sau ambarcațiuni mici, adesea în condiții precare, a fost anterior principala rută. Însă patrulele intensificate și presupusele respingeri au redus încercările de traversare. În ultimele luni, s-a observat o creștere a sosirilor din Libia către Creta.

Autoritățile nu au stabilit încă de unde provine barca.

O navă și un avion de la agenția europeană de frontieră Frontex, un elicopter al Gărzii de Coastă Elene și trei nave comerciale participă la operațiunea de căutare.