Manila, Filipine — Garda de Coastă filipineză a raportat un incident recent în Marea Chinei de Sud, unde forțele chineze au lansat trei rachete de semnalizare către un avion filipinez care efectua o patrulare de rutină.

Incidentul a avut loc sâmbătă și, conform oficialilor, nu a provocat nicio problemă, iar aeronava și-a continuat misiunea de supraveghere.

Nu este clar imediat cât de departe au fost lansate rachetele de semnalizare, despre care oficialii filipinezi au spus că au fost trase de pe insula ocupată de chinezi, de aeronava Cessna Grand Caravan a Biroului de Pescuit și Resurse Acvatice al Filipinelor.

Oficialii chinezi nu au comentat imediat incidentul. Beijingul revendică aproape întreaga Marea Chinei de Sud, o rută comercială globală cheie, și a promis să-și apere ferm suveranitatea. Forțele chineze au lansat rachete de semnalizare de pe insulele lor ocupate ca avertisment pentru avioanele străine să se îndepărteze de ceea ce ei numesc spațiul lor aerian în apele disputate.

„Aeronava Biroului de Pescuit și Resurse Acvatice a înregistrat imagini video cu trei rachete de semnalizare trase de pe recif către aeronavă în timpul zborului său legal”, a declarat Garda de Coastă filipineză, care a efectuat zborul de supraveghere de sâmbătă împreună cu agenția de pescuit.

Garda de Coastă a subliniat că aceste zboruri au ca scop monitorizarea mediului marin, evaluarea stării resurselor piscicole și asigurarea siguranței și bunăstării pescarilor filipinezi în Marea Filipinelor de Vest, așa cum Manila numește porțiunea din Marea Chinei de Sud pe care o revendică.

În timpul patrulării, avionul filipinez a reperat o navă spital chineză, două nave ale Gărzii de Coastă chineze și 29 de nave suspectate a fi ale miliției ancorate în apele din largul Subi. Subi este unul dintre cele șapte recife disputate și în mare parte scufundate pe care China le-a transformat în urmă cu mai bine de un deceniu în ceea ce sunt acum baze insulare în Spratly, cea mai fierbinte regiune disputată din Marea Chinei de Sud. Insulele artificiale sunt protejate de un sistem de rachete, iar trei dintre ele au piste de aterizare de calitate militară, conform oficialilor de securitate americani și filipinezi.

Pe lângă Subi, avionul de patrulare filipinez a zburat în apropierea a șase alte insule, recife și atoli disputate, inclusiv Sabina, un banc de nisip disputat nelocuit, unde a monitorizat o navă a marinei chineze. „Această navă a emis în mod repetat provocări radio împotriva aeronavei Biroului de Pescuit și Resurse Acvatice în timp ce aceasta zbura bine în limitele drepturilor suverane filipineze”, a declarat Garda de Coastă filipineză. „Toate în siguranță și misiunea îndeplinită”, a declarat Jay Tarriela de la Garda de Coastă filipineză despre zborul de supraveghere de sâmbătă.

Statele Unite nu au revendicări teritoriale în acest pasaj maritim, dar au patrulat apele de decenii și au avertizat în mod repetat că vor apăra Filipinele, cel mai vechi aliat al său prin tratat din Asia, dacă forțele filipineze vor fi atacate armat, inclusiv în Marea Chinei de Sud. Vietnam, Malaezia, Brunei și Taiwan au fost, de asemenea, implicate în disputele de lungă durată din aceste ape bogate în resurse.