Viitor incert pt. refugiații ucraineni din SUA

MINNEAPOLIS — Stând în fața Centrului Comunitar Ucraineano-American, anxietatea lui Oleksii Chyrka crește. "Suntem nesiguri; habar nu avem ce să facem în continuare", spune Chyrka pentru NPR printr-un interpret ucrainean.

Chiar din această săptămână, lucrurile s-ar putea schimba drastic pentru Chyrka care, împreună cu soția și cei trei copii ai săi, ar putea să-și piardă statutul legal în SUA după ce a locuit aici din 2023. Asta ar putea însemna și că își va pierde permisul de muncă și locurile de muncă ca fabricant de mobilă și șofer FedEx.

Întoarcerea în țara sa natală, Ucraina, și în orașul său, Harkov, situat în nord-estul îndepărtat, aproape de linia frontului, nu este o opțiune pentru el, spune el.

"Este foarte periculos, în special orașul nostru, Harkov", a spus Chyrka. "Nu vreau asta."

Chyrka este unul dintre cei aproximativ 240.000 de ucraineni care au fugit în SUA după invazia rusă a țării lor printr-un program din era Biden numit "Uniting for Ukraine", care oferea protecție temporară împotriva deportării și permisiunea de a munci.

Dar aceste protecții legale par din ce în ce mai fragile, și nu doar din cauza recentei dispute a președintelui Trump cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski. În ziua în care a preluat mandatul în ianuarie, președintele Trump a ordonat încetarea tuturor "programelor de parole categorice", lăsând beneficiarii programului Uniting For Ukraine nesiguri de viitorul lor în SUA.

"Sunt într-un statut foarte precar în acest moment", a spus Anne Smith, director executiv al Ukraine Immigration Task Force, o organizație non-profit formată în 2022 pentru a ajuta ucrainenii să navigheze sistemul de imigrație american.

Programul Uniting For Ukraine a fost lansat rapid în primăvara anului 2022, permițând cetățenilor americani și rezidenților permanenți legali să ajute ucrainenii să se reinstaleze.

Mai mult de jumătate dintre acești sponsori s-au concentrat în cinci state - Illinois, New York, California, Florida și Washington - conform datelor Departamentului de Securitate Internă (DHS). Dar ucrainenii nu au fost obligați să locuiască în același loc cu sponsorii lor, făcând imposibil de spus cu certitudine exact unde s-au stabilit, potrivit lui Smith.

Administrația Trump a acționat săptămâna aceasta pentru a anula parole-ul pentru mai mult de 500.000 de persoane care au intrat în SUA printr-un program similar pentru cubanezi, haitieni, nicaraguani și venezueleni. Acum, ucrainenii se tem că vor urma.

Ucrainenii din SUA "nu pot trăi o viață deplină"

Unii ucraineni se află deja într-o situație de incertitudine.

Permisul de muncă al Viktoriei Panova, în vârstă de 28 de ani, a expirat luna trecută.

Înainte de a expira, avea trei locuri de muncă - la un restaurant, o cafenea și un bar. Acum nu mai poate lucra legal deloc.

"Ucrainenii nu pot sta pur și simplu fără să facă nimic", a spus Panova. "Îmi tremură mâinile pentru că nu am de lucru. Nu am nimic de făcut acum."

A aplicat pentru reînnoirea permisului de muncă, dar cererea nu a fost procesată și nu este clar dacă va fi vreodată. Acum trăiește din economiile modeste obținute din cele trei joburi.

Serviciul de Cetățenie și Imigrație al SUA (USCIS), agenția care administrează sistemul de imigrație, afirmă că nu acționează asupra acestor înregistrări sau reînnoiri.

USCIS spune că suspendă procesarea oricăror cereri de beneficii de imigrare pentru oricine a fost admis în SUA în cadrul programelor de parole, inclusiv United For Ukraine, până când agenția poate "finaliza verificări suplimentare pentru a determina dacă există preocupări legate de fraudă, siguranță publică sau securitate națională", conform unui răspuns automat prin e-mail trimis solicitanților și împărtășit cu NPR.

Un purtător de cuvânt al Departamentului de Securitate Internă, care include USCIS, a confirmat pauza privind toate cererile de beneficii în așteptare pentru persoanele aflate sub parole în cadrul procesului Uniting For Ukraine.

"Efectul este că îi lasă pe acești ucraineni fără o modalitate legală de a rămâne într-o țară sigură și fără un sfârșit al războiului la orizont", a spus Smith, care este și avocat specializat în imigrație în Washington.

Pentru Panova, această ultimă incertitudine legată de parole se adaugă sentimentului că viața ei a fost pusă pe pauză de la invazia rusă.

"Noi, ucrainenii, nu ne putem face niciun plan de viață din cauza acestei situații", a spus Panova. "Nu putem trăi o viață deplină."

Construirea unei comunități

În Minneapolis, mulți ucraineni au început să își construiască noi vieți și să contribuie la comunitate.

Conform Departamentului de Servicii Umane din Minnesota, peste 2.000 de ucraineni au venit în Minneapolis prin programul Uniting for Ukraine.

Într-o seară recentă de vineri, Centrul Comunitar Ucraineano-American din Minneapolis a găzduit o masă de post cu pește, așa cum fac în fiecare vineri din perioada premergătoare Paștelui.

Evenimentul a devenit foarte popular printre localnici. Atât de mulți oameni - majoritatea americani - au venit, încât coada de afară se întindea pe stradă.

Iryna Koshun, 38 de ani, a fost una dintre participantele recent sosite din Ucraina.

Ea este din Odesa, un oraș portuar din Ucraina care a fost supus unor atacuri intense cu rachete din partea Rusiei.

Koshun se află în Minneapolis de doar 6 luni, lucrează la Marshalls și mai are un an rămas din șederea sa legală. A venit împreună cu cei doi fii ai săi, lăsându-și soțul în Ucraina să lupte în război.

"Sper ca acest program să continue pentru ca noi să fim în siguranță; ca oamenii din America să continue să ne sprijine așa cum au făcut-o până acum", spune ea printr-un interpret. Ea spune că s-a simțit binevenită de americanii pe care i-a întâlnit în Minneapolis și speră doar că politica SUA va reflecta și această generozitate.

Avocații specializați în imigrație au fost mai precauți. Unii nu au fost surprinși că administrația Trump a acționat pentru a pune capăt acestor programe de parole umanitar și le-au spus clienților lor că ar trebui să caute alte forme de protecție legală pentru a rămâne în SUA.

Cel puțin 50.000 de ucraineni s-au înscris pentru Statutul de Protecție Temporară (TPS), care oferă, de asemenea, protecție temporară împotriva deportării și permisiunea de a lucra legal în SUA. În ianuarie, administrația Biden, la sfârșitul mandatului său, a acționat pentru a extinde TPS pentru Ucraina cel puțin până în 2026.

Dar nu este clar câți ucraineni vor putea beneficia de această extindere. Avocații specializați în imigrație spun că un număr substanțial care au deja TPS trebuie să se reînregistreze înainte ca statutul lor să expire pe 19 aprilie - iar USCIS nu acționează nici asupra acestor cereri, din cauza pauzei privind beneficiile de imigrare pentru oricine a venit în SUA printr-un program de parole.

Președintele Trump a fost întrebat la începutul acestei luni dacă administrația sa intenționează să revoce TPS pentru ucraineni, un pas pe care l-a anunțat deja pentru haitieni și venezueleni.

"Nu căutăm să le facem rău. Mai ales ucrainenilor, au trecut prin multe", a spus Trump. "Voi lua o decizie destul de curând."

Vadym și Liubov Holiuk speră că decizia va veni înainte ca ei să își piardă protecția împotriva deportării în aprilie.

Perioada de parole a cuplului în cadrul United for Ukraine a expirat anul trecut. Au aplicat pentru reînnoire, dar nu au primit un răspuns.

"Suntem oaspeți în Statele Unite", a spus Vadym Holiuk. "Dacă el decide să închidă acest program, este în regulă. Nu avem de ales."

Familia Holiuk spune că comunitatea din Minneapolis i-a îmbrățișat. Familia lor sponsor îi găzduiește de sărbători, la cine și îi duce la programările medicale.

Acum speră că și administrația Trump îi va îmbrățișa, înainte de a rămâne fără timp.

"[Vom] încerca să învățăm engleza... să încercăm să rămânem aici", a spus Vadym Holiuk. "Nu știm ce se va [întâmpla] mâine."