Guvernul Statelor Unite a ales compania Peraton, cu o experiență limitată de lucru cu Administrația Federală a Aviației (FAA), pentru a supraveghea un proiect masiv de modernizare a sistemului de control al traficului aerian, estimat la aproximativ 31,5 miliarde de dolari.

Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a declarat că Peraton a fost aleasă în speranța că abordarea sa inovatoare va permite finalizarea actualizărilor în următorii trei ani, înainte de sfârșitul mandatului președintelui Donald Trump. Peraton a fost preferată în detrimentul Parsons Corp., care are o experiență vastă cu contractele FAA.

„Lucrând împreună, vom construi pe progresele incredibile pe care le-am făcut deja și vom livra un sistem de control al traficului aerian de ultimă generație pe care publicul călător american – și controlorii noștri de trafic aerian muncitori – îl merită”, a afirmat Duffy în anunțul său.

Un avans de 12,5 miliarde de dolari pentru proiect

La începutul acestui an, Congresul a aprobat 12,5 miliarde de dolari ca avans pentru proiect. Necesitatea modernizării a devenit evidentă după ce radarele pentru controlorii de trafic aerian care gestionează aeronavele în jurul Aeroportului Internațional Newark Liberty au fost afectate de două ori. Anul acesta a început și cu o coliziune gravă între un avion de linie și un elicopter militar deasupra Washingtonului D.C., în care au murit 67 de persoane.

Duffy a menționat că va fi nevoie de aproximativ 20 de miliarde de dolari suplimentari pentru a finaliza actualizarea. Acest efort de modernizare a tehnologiei utilizate de controlori are un termen mult mai ambițios decât inițiativa anterioară NextGen, care a început la scurt timp după trecerea secolului și nu a reușit să ofere toate beneficiile promise, chiar și după o investiție de 36 de miliarde de dolari. Administrația Biden estimase anterior că actualizarea sistemului ar putea dura mai mult de un deceniu.

FAA nu a publicat încă detaliile privind suma pe care o va primi Peraton pentru acest contract, dar agenția a declarat că acesta include stimulente pentru recompensarea performanței bune și penalități pentru deficiențe.

Actualizări necesare pentru a evita întârzierile și a pregăti pentru drone și taxiuri zburătoare

Problemele tehnice care au perturbat zborurile la aeroportul Newark în primăvară au demonstrat urgența situației. Și Duffy a spus că astfel de defecțiuni tehnice într-un sistem care se bazează prea des pe fire de cupru și dischete ar putea apărea oriunde, dacă sistemul nu este modernizat. Sute de zboruri au fost anulate sau întârziate în Newark. După întreruperile radarului, unitatea din Philadelphia care controlează zborurile din și către Newark a avut șase controlori care au intrat în concediu, ceea ce a forțat reducerea zborurilor.

Numărul de zboruri zilnice pe care FAA trebuie să le gestioneze în siguranță în întreaga țară este de așteptat să continue să crească în anii următori. Dronele vor continua să prolifereze în întreaga țară, pe măsură ce taxiurile zburătoare vor începe să ia zborul. Toată lumea este de acord că sistemul de control al traficului aerian trebuie modernizat pentru a putea face față acestor cerințe viitoare.

Termene ambițioase pentru modernizări

John Rose, consilier șef de risc pentru compania globală de management al călătoriilor ALTOUR, a declarat că termenul de trei ani este „extrem de ambițios”, dar parțial realist. El a spus că este plauzibil ca FAA să construiască fundația unei rețele moderne de control al traficului aerian în termenul strâns, cu capacități mai avansate adăugate ulterior.

„Trebuie să construiți baza înainte de a putea avea toate „clopotele și fluierele”. Dacă proiectul ajunge la structura de bază în trei ani, cred că am îndeplinit misiunea”, a spus el.

Stephen Creamer, președinte și CEO al Asociației Controlorilor de Trafic Aerian, care reprezintă companiile ce produc echipamentele pe care Peraton și FAA le vor utiliza pentru a finaliza modernizările, a declarat că ajută faptul că noul sistem nu va trebui construit de la zero. Tehnologia necesară nu este de ultimă generație; a fost testată și încercată în diverse locuri din întreaga lume.

De ce acest contract?

Duffy a declarat că încredințarea proiectului unei companii private ar trebui să ajute la finalizarea acestuia mai rapid, iar expertiza Peraton în sisteme tehnice complexe și inteligența artificială va fi de ajutor. Faptul că Peraton nu are un istoric de lucru la FAA ar putea chiar ajuta, deoarece nu va fi influențată de colaborarea cu aceleași companii care au eșuat în trecut. În plus, FAA are nevoie de ajutor din cauza reducerilor de personal.

Se așteaptă ca Peraton să poată acorda contracte altor companii mai rapid decât ar putea FAA, deoarece nu va fi limitată de același proces. Acest lucru introduce posibilitatea unor erori, dar Creamer a spus că „există o mulțime de controale și echilibre în sistemul administrativ pentru a asigura că nu va exista risipă, fraudă sau abuz substanțial.”

Peraton a lucrat la alte modernizări tehnologice guvernamentale și îmbunătățiri în curs

Peraton a lucrat la contracte tehnologice de miliarde de dolari pentru Departamentul de Securitate Internă, Comandamentul Operațiilor Speciale al SUA și Serviciul Parcurilor Naționale, precum și pentru armată și alte agenții.

Compania este deținută de firma de capital privat Veritas Capital, deci nu are acționari. Consiliul său de consilieri este plin de foști oficiali militari și de informații. Steve Schorer, CEO-ul Peraton, a promis într-o declarație că echipa sa este angajată să finalizeze acest proiect. Comitetul de acțiune politică al companiei a donat un sfert de milion de dolari politicienilor anul trecut, puțin peste jumătate din această sumă mergând către republicani, conform www.opensecrets.org.

Duffy a declarat că FAA a lucrat deja la îmbunătățiri și peste o treime din vechile fire de cupru pe care se bazau controlorii de trafic aerian au fost înlocuite cu linii de fibră optică sau alte conexiuni moderne. Dar unele dintre progrese, cum ar fi instalarea de noi sisteme pentru a ajuta controlorii să urmărească avioanele la sol în 44 de aeroporturi, au început în timpul administrației anterioare. Și încă mai sunt de instalat peste 27.600 de noi radiouri și 612 noi sisteme radar. Vechi conexiuni trebuie încă modernizate la mii de facilități suplimentare, iar șase noi centre de control al traficului aerian sunt programate să fie construite.