NASSAU, Bahamas — Campionul U.S. Open J.J. Spaun a convertit două din cele trei șanse de eagle, Cameron Young a înregistrat un scor de 30 pe ultimele nouă găuri, iar Hideki Matsuyama a jucat fără niciun bogey. Toți acești jucători fac parte dintr-o nouă egalitate în cinci pentru conducere, vineri, la Hero World Challenge.

Din grupul de lideri a lipsit Scottie Scheffler, care a avut scurt timp o conducere solitară. Scheffler a reușit un putt de eagle de 5,5 metri pe par-5-ul 15, cam în momentul în care Young a "răcit" în cele din urmă, ratând un putt de par de 2,4 metri pe 18. Aceasta l-a plasat pe Scheffler la 11 sub par, oferindu-i un avans de un singur shot care a durat doar o singură gaură.

El a trimis mingea în afara traseului pe gaura 16 pentru a doua zi consecutiv, de data aceasta fiind nevoit să ia o penalitate pentru a ieși dintr-un tufiș de palmetto. Apoi, a judecat greșit traiectoria unei lovituri oarbe și mingea a atins vârful unui alt tufiș de palmetto, ducând la un double bogey.

Akshay Bhatia a reușit un birdie pe gaura 18, terminând cu 68 de lovituri și alăturându-se fostului campion U.S. Open Wyndham Clark (68), Spaun (68), Matsuyama (66) și Young (64).

Aceștia se află la 10 sub par, cu un total de 134 de lovituri la Albany Golf Club, unde aproape jumătate din cei 20 de participanți sunt separați de doar două lovituri înainte de weekend.

Spaun a făcut doar cinci eagle-uri pe tot parcursul sezonului și apoi a profitat de găurile cu scoruri mari. A lovit cu un 3-wood la 0,9 metri pe par-5-ul șase și a avut o lovitură de la tee pe par-4-ul 14, care a aterizat la 1,5 metri, ambele fiind eagle-uri. A ratat la limită un putt de eagle de 4,5 metri pe par-5-ul 15.

Acest lucru i-a permis să își revină după o pereche de bogey-uri pe primele patru găuri. "Nu am avut un start grozav, dar am salvat o rundă destul de decentă", a declarat Spaun.

Bhatia, la ultimul său turneu înainte de nuntă, s-a salvat la final cu un par ingenios de la scurt de greenul 16 și apoi un bogey pe par-3-ul 17, când a chipuit peste green și într-un bunker, a ieșit și a reușit un putt de 4,5 metri pentru a evita un scor mai rău.

El are un nou caddie pentru această săptămână, Joe Greiner, care a fost caddie pentru Max Homa până la începutul acestui an. Bhatia apreciază că Greiner lovește și el cu mâna stângă și comunicarea lor funcționează bine.

Scheffler a terminat cu 69 de lovituri și a fost la egalitate la 9 sub par, cu un total de 135 de lovituri, alături de Alex Noren (66) și Sepp Straka (69), cu fostul rezident din Albany, Justin Rose, încă un shot în spate după un 68.

"Cred că am făcut unele lucruri bune acolo. Doar prea multe greșeli, dar în general m-am simțit destul de bine", a spus Scheffler.

Billy Horschel a avut un 68 și era la cinci lovituri în spate. El a lipsit cea mai mare parte a acestui an după o operație la șold și este singurul jucător din cei 20 de participanți care nu și-a asigurat un loc la Masters. Horschel se află pe locul 45 în clasamentul mondial – primii 50 la sfârșitul anului ajung la Masters – iar un final solid ar putea rezolva această problemă.