Administrația Trump a intensificat semnificativ prezența militară americană în regiunea Caraibelor și în estul Pacificului, desfășurând o amplă flotă navală, inclusiv portavionul USS Gerald R. Ford. Această mobilizare, considerată cea mai mare din America Latină din ultimele decenii, vine în contextul unor multiple atacuri asupra unor ambarcațiuni suspectate de trafic de droguri. De la începutul lunii septembrie, forțele americane au raportat uciderea a cel puțin 87 de persoane în aceste operațiuni, afirmând că scopul este stoparea fluxului de narcotice către Statele Unite.

Președintele venezuelean Nicolás Maduro a denunțat operațiunile militare americane, susținând că adevăratul lor obiectiv este răsturnarea sa de la putere. Pe de altă parte, administrația Trump a justificat escaladarea prin necesitatea combaterii cartelurilor de droguri și a organizațiilor criminale, pe care le-a etichetat drept "organizații teroriste străine", inclusiv grupări venezuelene precum Tren de Aragua.

Acțiunile militare au stârnit controverse majore în Statele Unite. Membri ai Congresului au pus sub semnul întrebării legalitatea acestor atacuri, mai ales în lipsa unei declarații de război. Un raport privind un atac inițial în care ar fi fost uciși supraviețuitori a declanșat o investigație parlamentară, iar un amiral al Marinei a fost chemat pentru audieri clasificate. Critici semnificative au venit și din partea unor senatori, inclusiv republicani, care au încercat să impună restricții asupra autorității prezidențiale de a ordona astfel de acțiuni fără aprobarea Congresului.

La nivel internațional, Volker Türk, șeful ONU pentru drepturile omului, a solicitat o anchetă independentă și a cerut Statelor Unite să înceteze atacurile și să prevină uciderile extrajudiciare pe mare. În Venezuela, guvernul a răspuns prin organizarea de exerciții militare de amploare, mobilizând trupe și voluntari, ca un răspuns direct la acumularea de forțe americane.