Guvernul federal american a aprobat o solicitare a companiilor feroviare de marfă de a reduce frecvența inspecțiilor fizice ale căilor ferate, permițându-le să se bazeze mai mult pe tehnologie. Asociația Căilor Ferate Americane (AAR) a cerut această derogare de la cerințele de inspecție stabilite în 1971, argumentând că tehnologia actuală de inspecție automată este extrem de eficientă în detectarea timpurie a problemelor, eliminând necesitatea inspecțiilor umane la fel de frecvent. Testele extinse efectuate de BNSF și Norfolk Southern au demonstrat că siguranța s-a îmbunătățit chiar și atunci când inspecțiile umane au fost reduse de la două ori pe săptămână la două ori pe lună.

Administrația Federală a Căilor Ferate (FRA) nu a mers atât de departe în decizia sa, dar a permis companiilor feroviare să reducă inspecțiile la o singură dată pe săptămână conform derogării aprobate. De asemenea, FRA a stipulat că orice defecte grave identificate de inspecțiile automate trebuie reparate imediat, iar toate defecte trebuie remediate în termen de 24 de ore.

Sindicatul care reprezintă inspectorii de cale ferată a exprimat îngrijorare, afirmând că sistemele automate de inspecție nu pot detecta probleme precum deplasarea pietrișului sub șine, vegetația care crește în calea trenurilor, fisuri mici în șine sau putrezirea traverselor. Președintele sindicatului Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division, Tony Cardwell, a declarat că tehnologia "nu a avansat prea mult" în ultimii 30 de ani și este "un metru de bandă glorificat".

Companiile feroviare contraargumentează că, chiar dacă sistemele nu pot vedea deplasarea balastului sau putrezirea traverselor, acestea vor observa "simptomele" acestor probleme prin modificări ale geometriei căii. Mike Rush, vicepreședinte senior pentru siguranță și operațiuni la AAR, a explicat că sistemul "urmărește performanța finală" și că orice nereguli în componente se vor reflecta în geometria căii.

BNSF a susținut că, în timpul a doi ani de testare, inspecțiile manuale au detectat doar 0,01 defecte la 100 de mile, în comparație cu secțiunea unde tehnologia și inspecțiile reduse au identificat 4,54 defecte la 100 de mile. FRA a fost de acord că inspecțiile vizuale nu trebuie efectuate la fel de des atunci când sunt utilizate regulat sistemele automate.

Cardwell și directorul de siguranță al sindicatului, Roy Morrison, consideră că aceasta este o idee proastă, subliniind că inspecțiile frecvente permit inspectorilor să cunoască intim teritoriile lor și să detecteze schimbări subtile. Cu toate acestea, companiile feroviare spun că eliberarea inspectorilor de unele inspecții obligatorii le va permite să se concentreze mai mult pe macazuri și alte echipamente care necesită inspecție manuală. Norfolk Southern a adăugat că, chiar și cu inspecții regulate reduse, inspecții speciale vor fi efectuate după furtuni majore sau inundații.