Conducerea sistemului penitenciar din Idaho a anunțat planuri de a modifica legislația pentru a întări protecția deținuților și a spori responsabilitatea personalului în cazurile de abuz sexual, în urma unei serii de investigații ce au scos la iveală deficiențe grave. Aceste planuri vin ca răspuns la multiplele dezvăluiri despre abuzuri sexuale comise de personalul penitenciar.

Aceste planuri includ colaborarea Departamentului de Corecție cu legislatorii pentru a modifica o lege de stat care îngreunează punerea sub acuzare penală a lucrătorilor din penitenciare care profită de deținuți. Directorul Departamentului de Corecție, Bree Derrick, a mai declarat că departamentul va revizui procesul său de înregistrări publice, va implementa modalități de a asigura că deținuții își cunosc drepturile și va actualiza politicile sale privind abaterile sexuale în închisori – deși nu a oferit detalii specifice despre cum ar arăta aceste modificări de politică.

Derrick a subliniat eforturile în cadrul unei ședințe de patru ore a Consiliului de Corecție, în care membrii consiliului – numiți de guvernator pentru a asigura supravegherea publică a sistemului penitenciar – au presat-o pe Derrick cu privire la ceea ce face departamentul ca răspuns la o serie de investigații. Seria a dezvăluit un deceniu de abuzuri sexuale necontrolate asupra femeilor încarcerate de către bărbații însărcinați să le asigure siguranța. Peste două duzini de femei au povestit reporterilor despre violurile, agresiunile sexuale și hărțuirea pe care le-au îndurat din partea personalului penitenciar și despre represaliile cu care s-au confruntat pentru că au vorbit.

Președintele Consiliului de Corecție, Dodds Hayden, i-a spus lui Derrick că descoperirile justifică un mesaj clar către personalul penitenciar că "o conduită necorespunzătoare nu va fi tolerată" – "un mesaj cu adevărat puternic, repetat, pentru a ne readuce pe drumul cel bun".

Andrea Weiskircher, una dintre femeile care a vorbit cu reporterii și susține alte victime, a participat la întâlnire. Ea a criticat oficialii după ședință pentru că nu au căutat feedback public și s-au concentrat pe actualizări de politici, mai degrabă decât pe aplicarea procedurilor deja existente.

Standardele federale și politicile penitenciare de stat interzic toate formele de hărțuire sexuală și agresiune din partea lucrătorilor penitenciarului. Dar legea din Idaho limitează definiția abuzului sexual atunci când victima este un deținut, ceea ce înseamnă că mulți agresori nu sunt niciodată acuzați de o crimă, iar cei care sunt, primesc de obicei sentințe reduse.

Legea din Idaho protejează deținuții de abuzuri doar atunci când personalul atinge organele genitale ale victimei sau sunt obligați să atingă organele genitale ale personalului. Este încă ilegal în Idaho să atingi zona inghinală, coapsele interioare, fesele, sânii sau zona genitală a oricărei persoane, inclusiv a unui deținut, fără consimțământul acesteia. Însă aceste legi nu recunosc puterea pe care personalul penitenciar o deține asupra persoanelor aflate în custodia lor. Victimele încarcerate adesea acceptă sau sunt de acord reticent cu cererile sexuale din partea gardienilor, deoarece le este frică de ce se va întâmpla dacă spun nu, motiv pentru care sunt necesare legi care să protejeze în mod specific deținuții, potrivit lui Derrick și experților naționali care studiază violul în închisori.

În ultimul deceniu, 11 angajați ai penitenciarelor din Idaho, atât din unitățile pentru bărbați, cât și pentru femei, au fost urmăriți penal pentru agresiune sexuală asupra unui deținut. Doar doi au fost condamnați la închisoare – dar, în loc să-și execute sentințele de mai mulți ani, ambii au servit mai puțin de 10 luni într-un program de tratament unde participanții sunt cazați separat de populația generală a închisorii.

Hayden a menționat că "mai mulți" legislatori "lucrează activ" la un proiect de lege care ar extinde acuzațiile penale pentru personalul penitenciar care abuzează de deținuți. Hayden nu a nominalizat niciunul dintre legislatori și nu a specificat ce modificări vor fi introduse în sesiunea legislativă viitoare care începe pe 12 ianuarie.

Membrii consiliului s-au opus unei propuneri a lui Derrick de a angaja o terță parte pentru a efectua o "evaluare culturală completă". După ce au ascultat o prezentare a bugetului care a pictat o imagine sumbră, membrii consiliului au întrebat-o pe Derrick despre costul unei astfel de evaluări. Derrick a estimat că ar costa între 50.000 și 75.000 de dolari, ceea ce membrii consiliului au spus că nu este justificat în lumina recentelor reduceri bugetare de stat, a infrastructurii penitenciare care se prăbușește și pentru că penitenciarele sunt deja obligate să suporte audituri federale.

Penitenciarele sunt obligate să fie auditate cel puțin o dată la trei ani pentru a asigura conformitatea cu standardele federale privind abuzul sexual. Auditorii sunt instruiți de Departamentul de Justiție al SUA, plătiți de sistemul penitenciar din Idaho și aleși de unitatea pe care o inspectează. Derrick a declarat că Departamentul de Corecție din Idaho cheltuiește aproximativ 50.000 de dolari pe an pentru aceste evaluări. Departamentul primește, de asemenea, bani din granturi federale pentru respectarea standardelor federale, dar acest aspect nu a fost discutat în timpul ședinței. Toate penitenciarele din Idaho au fost găsite în conformitate în timpul celor mai recente audituri, a subliniat Derrick. Însă o revizuire a acestor rapoarte de audit a constatat discrepanțe, cum ar fi auditorii care au aprobat un penitenciar chiar și după ce au descoperit că penitenciarul nu a trimis plângerile de abuz sexual la forțele de ordine, așa cum prevede Legea pentru Eliminarea Violenței Sexuale în Închisori.

Derrick a declarat că următorul audit în Idaho este programat pentru ianuarie la penitenciarul de femei Pocatello.

Ca parte a eforturilor Departamentului de Corecție de a îmbunătăți siguranța, Derrick a declarat că revizuiește politica sa privind abaterile sexuale ale personalului. Politicile sunt revizuite în mod regulat, dar Derrick a spus că oficialii penitenciari analizează mai atent politica în urma recentului control public. Ea nu a oferit detalii despre cum s-ar putea schimba politica, dar a spus că personalul va fi instruit cu privire la toate modificările de politică.

Politicile penitenciare din Idaho se aliniază cu politicile federale concepute pentru a proteja deținuții de abuzul sexual. Cu toate acestea, reporterii au descoperit că aceste politici nu sunt aplicate. În septembrie, Derrick a declarat unui reporter că există puțină supraveghere a unităților pentru a se asigura că plângerile de abuz sexual sunt investigate corespunzător. Angajatul Departamentului de Corecție a cărui sarcină este să asigure conformitatea unităților cu standardele federale s-a pensionat în septembrie. Departamentul "recrutează activ" pe cineva pentru a ocupa acest rol, a declarat Derrick la ședința de miercuri.

Derrick a declarat membrilor consiliului că procesul de înregistrări publice al departamentului este, de asemenea, în curs de revizuire din cauza modului în care angajații responsabili cu furnizarea înregistrărilor au gestionat solicitările și întrebările din partea reporterilor. "Să spunem doar că au fost mai puțin decât de ajutor", a spus Derrick despre angajații departamentului de înregistrări.

Pe parcursul unei investigații de aproape un an, reporterii au depus peste 40 de cereri de înregistrări, inclusiv plângeri de abuz sexual împotriva personalului și rapoarte disciplinare. Unele cereri au rămas fără răspuns luni de zile, iar majoritatea cererilor au fost respinse cu câteva zile înainte de publicarea știrilor. O scrisoare de refuz susține că dosarele personale sunt exceptate de la divulgare.

Nimeni din cadrul Departamentului de Corecție nu a putut informa câți plângeri de abateri sexuale au fost depuse împotriva personalului penitenciar sau care au fost rezultatele acestora, în ciuda cerințelor federale de a monitoriza ambele aspecte. Aceste înregistrări ar trebui să fie verificate de auditorii federali.

Întrebată de un reporter la ședința de miercuri ce s-a schimbat în procesul de înregistrări, Derrick a spus că acesta este încă în curs de revizuire.

După ce a aflat despre descoperirile, guvernatorul Brad Little a declarat într-un comunicat că a "cerut Consiliului de Corecție să revizuiască cazurile în discuție", referindu-se la acuzațiile evidențiate de reporteri. Revizuirea acuzațiilor de abuz nu a fost discutată în timpul ședinței de miercuri. Întrebat despre cererea guvernatorului, Hayden a spus că nu știe despre o cerere de revizuire a cazurilor specifice. După ce a confirmat cu Derrick, Hayden a spus că cazurile sunt revizuite doar dacă sunt prezentate noi dovezi.

Purtătorul de cuvânt al guvernatorului nu a răspuns imediat la întrebări.

Departamentul de Corecție a redeschis recent o acuzație făcută de Weiskircher în vara anului 2024. Weiskircher a susținut că un lucrător de livrări din închisoare a sărutat-o în timp ce era încarcerată. Acuzația sa a fost inițial marcată ca nefondată sau "considerată ca neavând loc" de către departament și de Poliția Statului Idaho. Departamentul a redeschis acuzația și a schimbat constatarea în "dovedită" sau "considerată ca având loc" în urma rapoartelor despre afirmațiile sale.

Nu s-a făcut nicio mențiune despre afirmațiile lui Weiskircher sau despre o revizuire a altora la ședința de miercuri.

Weiskircher, care a fost eliberată pe cauțiune în iunie și participă la un program de tribunal antidrog, sprijină modificările legii din Idaho care incriminează abuzul sexual împotriva deținuților. Dar, în general, a fost dezamăgită de întâlnire. Modificările politicilor nu vor rezolva nimic, a spus ea. "Oricum nu aplică acele politici, așa că ce contează dacă le schimbă", a spus Weiskircher. "Nu ne ascultă, ceea ce avem de spus despre toate acestea".