Echipa Los Angeles Rams se confruntă cu Arizona Cardinals duminică, având ca scop revenirea în fruntea diviziei NFC West după o înfrângere neașteptată. Weekendul trecut, Rams au suferit o înfrângere în fața Carolina Panthers, punând capăt unei serii de șase victorii consecutive. Fundașul veteran Matthew Stafford este hotărât să demonstreze că a fost doar un pas greșit de o săptămână.

Rams (9-3) se află într-o luptă strânsă în divizia NFC West, la egalitate cu Seattle Seahawks (9-3) și puțin în fața San Francisco 49ers (9-4). Stafford a declarat că este gata pentru o nouă provocare, concentrându-se pe învățarea schemelor și asigurarea că toți jucătorii sunt în pozițiile corecte. El a menționat că trece rapid peste înfrângeri și că și colegii săi de echipă împărtășesc această mentalitate.

Cardinals (3-9) au înregistrat patru înfrângeri consecutive și nouă din ultimele zece meciuri, după un început de sezon promițător cu două victorii. Rolul echipei din Arizona s-a transformat acum în cel de "spoiler". Rams au dominat această rivalitate în NFC West în ultimii ani, câștigând 14 din 17 meciuri. Antrenorul Cardinalilor, Jonathan Gannon, a subliniat că echipa găsește bucurie în competiție și vede o oportunitate semnificativă în meciul împotriva unei echipe atât de bune.

Fundașul Cardinalilor, Jacoby Brissett, va începe al optulea său meci consecutiv în locul lui Kyler Murray, care este accidentat. Brissett a înregistrat deja patru meciuri cu peste 300 de yarzi de pasă în acest sezon, ceea ce îl clasează la egalitate cu liderul NFL. El a depășit 300 de yarzi în ultimele trei jocuri consecutive, inclusiv 301 în înfrângerea de săptămâna trecută împotriva Buccaneers. În ciuda performanțelor sale individuale impresionante, Cardinals au un record de 1-6 în meciurile începute de Brissett.

Brissett a recunoscut că Rams sunt una dintre cele mai bune echipe din NFL, atât ofensiv, cât și defensiv, cu jucători excelenți, scheme bune și antrenori pricepuți. El a menționat că meciurile divizionale sunt întotdeauna cele mai dificile, dar echipa este entuziasmată de oportunitatea de a obține o victorie.

Rams au avut opt sezoane cu un record pozitiv sub antrenorul McVay și rareori sunt învinși categoric, dar acest lucru s-a întâmplat ultima dată când au vizitat Glendale. Mulți jucători Rams își amintesc cu neplăcere luna septembrie 2024. McVay își amintește aproape fiecare joc și poate relata exact ce a mers prost. El a descris ziua respectivă ca fiind "o zi foarte umilitoare", dar a lăudat rezolvarea și răspunsurile grupului său. El a adăugat că înfrângerea de anul trecut servește ca o bună reamintire a respectului pe care trebuie să-l aibă față de adversar.

Pasa de atac a Cardinalilor, Josh Sweat, a înregistrat încă două sacuri împotriva Bucs în înfrângerea de săptămâna trecută, aducând totalul său sezonier la 11. Sweat a avut un impact enorm în primul său sezon cu Cardinals, semnând un contract de 76,4 milioane de dolari pe patru ani, după ce a ajutat Philadelphia să câștige Super Bowl-ul sezonul trecut. Patru dintre sacurile lui Sweat în acest sezon au fost strip-sacks, ceea ce înseamnă că a provocat și un fumble.

Apărarea mediocră la pasă a Cardinalilor ar putea avea probleme cu receptorii Rams Puka Nacua și Davante Adams, care au format unul dintre cele mai bune duo-uri din NFL. Nacua este la egalitate pe locul doi în ligă cu 86 de recepții, în timp ce cei 1.019 yarzi ai săi îl plasează pe locul trei. Adams conduce NFL la o diferență mare cu 14 touchdown-uri prinse, devenind doar al patrulea receptor din istoria NFL care a reușit atât de multe în trei sezoane diferite.

Cu toate acestea, Nacua nu a avut niciodată un meci mare în Glendale. A reușit doar patru recepții pentru 27 de yarzi ca debutant și a fost accidentat la înfrângerea categorică de sezonul trecut. Nici măcar pe State Farm Stadium nu a strălucit în meciul de playoff relocat al Rams din ianuarie, reușind doar cinci pase pentru 44 de yarzi. În ceea ce-l privește pe Adams, Cardinals sunt singura echipă pe care nu a învins-o niciodată, având un record de 0-4 în cariera sa de 12 ani.

Stafford și fundașul defensiv al Cardinalilor, Calais Campbell, sunt doi dintre cei patru jucători activi din NFL care au cel puțin 230 de meciuri începute în carieră. Stafford, în vârstă de 37 de ani, a început 234 de meciuri, în timp ce Campbell, care are 39 de ani, a fost pe teren de 254 de ori. Ambii veterani joacă încă la un nivel înalt. Stafford este în discuție pentru MVP după ce a aruncat pentru 3.073 de yarzi, 32 de touchdown-uri și patru intercepții. Campbell are 5,5 sacuri.