Locuitorii din Hong Kong, profesioniștii din construcții și foști înalți oficiali resping ideea că schelele de bambus ar fi fost principalul motiv pentru răspândirea rapidă a flăcărilor în incendiul mortal recent din oraș. Pe măsură ce o dezbatere aprinsă se extinde cu privire la înlocuirea acestora, autoritățile s-au concentrat rapid pe schelele tradiționale care înconjurau clădirile rezidențiale din complexul Wang Fuk Court, unde incendiul din 26 noiembrie s-a extins de la un turn la șapte, ucigând cel puțin 159 de persoane.

Deși o mare parte din plasa verde care acoperea schelele a ars, o parte din schelele de bambus au ars și s-au prăbușit, iar oficialii și-au intensificat planurile de a le înlocui. Schelele de bambus sunt o imagine obișnuită pe zgârie-norii din Hong Kong, deși China continentală și alte locuri din Asia au început în mare parte să utilizeze alternative metalice.

„Aș fi foarte precaut în a învinui bambusul în sine înainte de publicarea rapoartelor complete de investigație”, a declarat Kristof Crolla, profesor asociat de arhitectură la Universitatea din Hong Kong, a cărei atenție include arhitectura de bambus.

Experții sunt sceptici cu privire la învinovățirea bambusului. Fiind un material natural, bambusul poate fi combustibil, a spus Crolla. Dar „atunci când este utilizat corespunzător și combinat cu plasă ignifugă certificată, este comparativ dificil de aprins”. Raffaella Endrizzi, o arhitectă care cercetează schelele de bambus și predă la Universitatea Chineză din Hong Kong, a adăugat că „concentrarea doar pe bambus riscă să obscureze probleme de siguranță mai sistemice”.

Secretarul-șef pentru administrație al orașului, Eric Chan, declarase anterior că rezistența la foc a schelelor de bambus este „îngrijorătoare”. Liderul orașului, John Lee, a spus că oficialii s-au întâlnit cu reprezentanți ai industriei construcțiilor pentru a discuta termenele de trecere la schele metalice. Cu toate acestea, criticii susțin că aceasta este o mișcare „leneșă” de a găsi un țap ispășitor, care distrage atenția de la probleme mai profunde.

Cauza inițială a incendiului este în curs de investigare. Până în prezent, experții au descoperit că plasa înfășurată în jurul schelelor de bambus era sub standarde și că au fost utilizate plăci de spumă inflamabile pentru a sigila ferestrele în timpul renovărilor de luni de zile. Aceștia au fost factorii principali care au cauzat răspândirea incendiului la șapte din cele opt clădiri din complexul Wang Fuk Court, a declarat secretarul pentru securitate, Chris Tang.

Apărătorii schelelor de bambus afirmă că acestea sunt adaptate în mod unic la peisajul urban dens și neregulat din Hong Kong. „Este ușor, rapid, adaptabil și susținut de generații de schelari calificați – calități care au modelat orizontul orașului și ritmul construcțiilor”, a spus Endrizzi. În plus, bambusul costă jumătate sau chiar mai puțin decât schelele metalice, ridicând întrebări despre disponibilitatea locuitorilor clădirilor vechi, care necesită renovări externe, de a plăti mai mult.

Probleme mai ample, cum ar fi presupusa corupție și utilizarea materialelor de construcție sub standarde în alte proiecte de întreținere și renovare a clădirilor, au dominat discuțiile, în timp ce orașul deplânge victimele incendiului. „Doar schimbarea materialelor (de la bambus la schele metalice) nu va rezolva problemele fundamentale legate de specificații, aplicare și supraveghere la fața locului”, a concluzionat Endrizzi.

Autoritățile au arestat cel puțin 15 persoane într-o anchetă privind presupusa corupție și neglijență în proiectul de renovare. Acest lucru a ridicat întrebări cu privire la supravegherea guvernamentală, deoarece locuitorii din Wang Fuk Court și-au exprimat îngrijorarea cu privire la siguranța la incendiu a materialelor de construcție, inclusiv a plasei, cu un an înainte.

Un comitet independent va investiga cauza incendiului, iar liderul din Hong Kong, Lee, a promis schimbări sistemice în industria construcțiilor pentru a preveni viitoarele tragedii.