Secretarul american al Agriculturii, Brooke Rollins, a anunțat săptămâna aceasta că guvernul federal va începe să rețină fonduri administrative de la statele care nu furnizează date despre participanții la programul de Asistență Suplimentară pentru Nutriție (SNAP), inclusiv statutul lor de imigrare.

Departamentul a declarat că aceste date sunt necesare pentru a detecta fraudele în programul SNAP, care ajută aproximativ 42 de milioane de americani, adică 1 din 8, să își cumpere alimente.

Planul de reținere a fondurilor administrative reprezintă o escaladare a unei bătălii legale în desfășurare, care a început la scurt timp după preluarea mandatului de către președintele Donald Trump. Este o dispută decisiv partizană, deoarece doar statele conduse de democrați au refuzat să furnizeze informațiile solicitate de administrație.

Sunt în joc miliarde de dolari pentru state. Programul SNAP costă contribuabilii federali aproximativ 100 de miliarde de dolari anual. Aproximativ 94 de miliarde merg către beneficii, iar restul către costuri administrative. Guvernul federal rambursează în prezent aproximativ jumătate din costurile statelor pentru gestionarea SNAP, deși această sumă este programată să scadă la 25% în octombrie anul viitor.

Unele state, cum ar fi Connecticut, se pregătesc deja să preia o parte mai mare din costuri, alocând fonduri pentru a compensa potențialele reduceri de finanțare federală.

USDA intenționează să notifice statele care nu au furnizat informațiile solicitate în curând. Statele vor avea timp suplimentar pentru a se conforma și pot contesta decizia. Există deja o luptă în instanță cu privire la aceste date, deoarece 22 de state plus Districtul Columbia (toate cu guvernatori sau procurori generali democrați) au intentat procese pentru a bloca cererea, invocând preocupări legate de confidențialitate.

Administrația susține că frauda reprezintă o problemă majoră în SNAP, secretarul Rollins afirmând că datele obținute de la statele conforme au scos la iveală cazuri de persoane decedate care primeau beneficii și aproximativ 500.000 de persoane care primeau beneficii în mai multe locuri.

În plus, cerințele SNAP se intensifică. În conformitate cu legea fiscală și de politică semnată de Trump în iulie, mai mulți beneficiari vor trebui să îndeplinească noi condiții de muncă pentru a primi beneficii mai mult de trei luni la fiecare trei ani. Începând cu 2028, statele vor trebui să contribuie la costurile beneficiilor dacă fac erori în mai mult de 6% din plăți.