Săptămâna campionatului de fotbal american colegial aduce emoții și incertitudine, în special pentru echipele care luptă pentru un loc în College Football Playoff (CFP). Comitetul CFP analizează cu atenție performanțele, iar antrenorii și jucătorii echipelor aflate "pe bule" resimt presiunea.

Conferința Big Ten este singura care abordează această săptămână cu o anumită liniște. Meciul direct dintre echipele neînvinse Indiana și Ohio State, clasate pe locurile 1 și 2 în CFP, garantează prezența ambelor în playoff. Chiar și învinsa dintre cele două ar putea obține o poziție în top-patru și un "bye" în prima rundă. Se anticipează că Oregon va fi a treia echipă din Big Ten care va ajunge în playoff.

Situația devine mai complicată în alte conferințe. Georgia este considerată calificată în playoff, indiferent de rezultatul meciului cu Alabama din finala SEC. Însă, dacă Alabama pierde — după ce a învins Bulldogs în sezonul regulat — comitetul va trebui să decidă dacă o echipă cu trei înfrângeri precum Crimson Tide merită un loc, având în vedere prezența altor echipe puternice din SEC precum Georgia, Mississippi și Texas A&M. Oklahoma, Texas și Vanderbilt își vor susține, de asemenea, candidaturile.

Texas Tech ar trebui să-și asigure un loc în top-patru dacă învinge BYU pentru a doua oară în acest sezon în Big 12.

Meciul din Atlantic Coast Conference dintre Virginia și Duke ar putea avea repercusiuni pentru Group of Five. Virginia ar intra în playoff cu o victorie și ar fi eliminată în cazul unei înfrângeri. O victorie a lui Duke ar putea permite echipei James Madison să se califice ca a cincea campioană de conferință cel mai bine clasată, înaintea a ceea ce ar fi Blue Devils cu cinci înfrângeri. Asta nu înseamnă că ACC ar fi neapărat exclusă. Comitetul CFP ar putea acorda un loc special Miami.

Prima, și probabil singura, calificare din Group of Five va reveni câștigătoarei dintre North Texas și Tulane din American Conference.

Notre Dame, o echipă independentă, se află pe locul 10 în clasamentul CFP, după două înfrângeri la limită la începutul sezonului și zece victorii consecutive. Au fost dominante în ciuda alunecării pe o poziție în clasament.

Cel mai bun meci

Meciul dintre nr. 2 Indiana (12-0, nr. 2 CFP) și nr. 1 Ohio State (12-0, nr. 1 CFP) din Indianapolis, sâmbătă, ora 20:00 ET (Fox), este primul meci 1-2 din două sezoane. Acesta pune față în față ofensiva puternică a Indianei cu o defensivă a Buckeyes, considerată una dintre cele mai bune din toate timpurile.

Chiar dacă Hoosiers nu au învins Ohio State din 1988, aceasta nu este Indiana părinților sau bunicilor voștri. Hoosiers aveau 10-0 și se îndreptau spre CFP anul trecut, când au jucat un meci de top cinci, singura întâlnire de când Indiana l-a angajat pe Curt Cignetti după sezonul 2023.

Urmărirea Heisman

Perioada de vot pentru Trofeul Heisman se deschide sâmbătă, la ora 17:00 ET. Pe baza cotelor de pariuri și a sondajelor media, se pare că este o cursă în trei, iar Jeremiyah Love, running back de la Notre Dame, este considerat finalist.

BetMGM Sportsbook îl listează pe Mendoza ca favorit, urmat de Sayin și Pavia. Votanții indeciși între Mendoza și Sayin îi vor mai putea urmări în meciul de campionat Big Ten.

Cifre de știut

• 3 — Antrenori din jocurile de campionat care vor părăsi sau ar putea părăsi echipa după sezon: Eric Morris de la North Texas (angajat de Oklahoma State), Jon Sumrall de la Tulane (Florida) și Bob Chesney de la James Madison (legat de UCLA).
• 6 — Meciuri de campionat care sunt revanșe ale meciurilor din sezonul regulat.
• 19 — Câștigători de jocuri de campionat de conferință care au continuat să câștige titlul național în acel sezon, inclusiv 13 din cei 33 de câștigători SEC.
• 21 — Echipe cu cinci înfrângeri, inclusiv Duke, care s-au calificat în jocuri de campionat în conferințele de putere și Group of Five. Alte echipe din conferințele de putere au fost Pittsburgh 2018 (7-5) în ACC, Wisconsin 2012 (7-5) în Big Ten, Georgia Tech 2012 (6-6) în ACC și UCLA 2011 (6-6) în Pac-12.
• 2009 — Ultima dată când un meci de campionat de conferință a fost un meci nr. 1 vs. nr. 2 (Florida-Alabama în SEC).

Sub radar

UNLV (10-2) la Boise State (8-4), Mountain West, vineri, 20:00 ET (Fox). Boise State a fost puțin în umbră de când finalistul Trofeului Heisman Ashton Jeanty și Broncos calificați la CFP au dominat Group of Five anul trecut. Iată-i, jucând pentru al treilea campionat Mountain West consecutiv datorită unei victorii la un punct peste Utah State vineri și terminând în top doi.

Acesta va fi o revanșă a întâlnirii din octombrie din Boise, pe care au câștigat-o pentru a strica startul 6-0 al UNLV sub antrenorul de primul an Dan Mullen.

Antrenor în ascensiune

Săptămâna campionatului de conferință înseamnă că a venit timpul pentru alegerea noastră anuală a unui antrenor gata să avanseze, nu să plece. Mulțimea de antrenori căutați din Group of Five s-a redus, patru dintre ei de la American Conference părăsind pentru școli din conferințe de putere și un altul, Bob Chesney de la James Madison, fiind pe cale să facă saltul la UCLA.

Următorul ar putea fi Tyson Helton de la Western Kentucky. El a fost un model de consecvență și este gata să facă un pas de la Conference USA la premieră conferinței G5, American, unde sunt deschise patru posturi.

Helton a condus Hilltoppers timp de șapte sezoane. Necontând sezonul pandemic 2020, a câștigat opt sau nouă meciuri în fiecare an, iar WKU este gata să participe la al șaptelea bowl consecutiv.