Un comitet consultativ federal pentru vaccinuri analizează în această săptămână dacă nou-născuții ar trebui să mai primească vaccinul împotriva hepatitei B, prima injecție care s-a dovedit că previne cancerul. Recomandările federale actuale sugerează ca toți bebelușii să fie vaccinați împotriva infecției hepatice în prima zi de viață. Cu toate acestea, comitetul secretarului american al Sănătății, Robert F. Kennedy Jr., este așteptat să modifice această recomandare, contrazicând sfaturile anterioare de sănătate publică.

Nu este clar ce anume ia în considerare comitetul, însă Academia Americană de Pediatrie va continua să susțină administrarea dozei la naștere, a declarat Dr. Sean O’Leary din cadrul organizației. "Vom continua să o recomandăm pentru că salvează vieți", a afirmat el.

Infecția hepatică poate cauza probleme de sănătate pe tot parcursul vieții.

Hepatita B este o infecție hepatică gravă care, pentru majoritatea oamenilor, durează mai puțin de șase luni. Însă pentru unii – în special sugari și copii – poate deveni o problemă de lungă durată care poate duce la insuficiență hepatică, cancer hepatic și cicatrizare numită ciroză. La adulți, virusul se răspândește prin contact sexual sau prin folosirea în comun a acelor în timpul consumului de droguri injectabile. Dar poate fi, de asemenea, transmis de la o mamă infectată la un copil. Până la 90% dintre sugarii care contractează hepatita B dezvoltă infecții cronice, ceea ce înseamnă că sistemele lor imunitare nu elimină complet virusul.

Aproximativ 2,4 milioane de persoane din Statele Unite se estimează că au hepatită B, iar până la jumătate nu știu că sunt infectate, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Dr. Baruch Blumberg, un om de știință federal, a identificat virusul din spatele infecției în 1965. A câștigat Premiul Nobel pentru descoperire, care a dus la dezvoltarea testelor și a vaccinurilor. Primul vaccin împotriva hepatitei B a fost licențiat în Statele Unite în 1981.

• **Recomandări de zeci de ani pentru vaccinarea nou-născuților:** De decenii, orientările naționale privind vaccinarea au fost influențate de un panel de experți numit de guvern, Comitetul Consultativ pentru Practicile de Imunizare (ACIP). Recomandările sale au fost de obicei adoptate ca orientări naționale, respectate pe scară largă de medici.
• **Succesul sănătății publice:** În 1991, comitetul a recomandat o doză inițială de vaccin împotriva hepatitei B la naștere. Această orientare a fost modificată ușor de-a lungul anilor și, în prezent, sugerează o doză în primele 24 de ore de la naștere pentru toți sugarii stabili medical, cu o greutate de cel puțin 2 kilograme, plus doze de rapel la aproximativ o lună și șase luni. Vaccinările nou-născuților împotriva hepatitei B sunt considerate pe scară largă o poveste de succes în sănătatea publică. Pe parcursul a aproximativ 30 de ani, cazurile în rândul copiilor au scăzut de la aproximativ 18.000 pe an la aproximativ 2.200.
• **De ce o doză la naștere?** Oficialii din sănătate se bazau anterior pe screening-ul mamelor însărcinate pentru a identifica bebelușii care ar fi putut fi expuși la virus. Însă multe cazuri au fost omise, spun experții, deoarece unele femei nu au fost testate sau rezultatele testelor au fost incorecte. De asemenea, virusul poate supraviețui pe suprafețe mai mult de șapte zile la temperatura camerei, astfel încât copiii nevaccinați care trăiesc cu o persoană cu o infecție cronică o pot contracta. Un grup de cercetători în sănătate publică, Proiectul de Integritate a Vaccinurilor, a publicat în această săptămână rezultatele a peste 400 de studii și rapoarte pe o perioadă de 40 de ani. Grupul a concluzionat că doza la naștere este sigură și reprezintă un motiv important pentru care infecțiile pediatrice cu hepatită B în Statele Unite au scăzut.

Kennedy, un activist anti-vaccin înainte de a deveni cel mai înalt oficial în sănătate al țării, a reformat ACIP la începutul acestui an, înlocuind membrii cu un grup care include experți cu viziuni diferite. Panelul a ridicat îngrijorări cu privire la administrarea unui vaccin unui bebeluș atât de devreme în viață. "Cerem bebelușilor noștri să rezolve o problemă a adulților?", a întrebat membrul comitetului Dr. Evelyn Griffin la o întâlnire din septembrie. Întrebat de ce era necesară o schimbare, membrul comitetului Dr. Robert Malone a spus: "Semnalul care provoacă acest lucru nu este unul de siguranță. Este unul de încredere... Este unul al părinților care se simt inconfortabil cu această procedură medicală efectuată la naștere într-un mod destul de unilateral, fără un consimțământ informat semnificativ."

Comitetul a amânat un vot la întâlnirea din septembrie, dar se așteaptă să se ia o decizie la ședința de joi. Oficialii federali nu au răspuns la întrebările despre cât de multă întârziere este propusă sau ce cercetări stau la baza unei astfel de decizii.

Ce s-ar întâmpla dacă injecțiile ar fi întârziate?

Lipsa informațiilor despre ceea ce are în vedere comitetul face dificilă estimarea impactului potențial. Cu toate acestea, unii au încercat. Săptămâna aceasta, cercetători în sănătate publică, în colaborare cu organizații de advocacy axate pe hepatită, au publicat estimări conform cărora întârzierea dozei la naștere până la vârsta de 2 luni ar putea duce la cel puțin 1.400 de infecții cu hepatită B la copii și 480 de decese. Raportul – care nu a fost încă revizuit de colegi sau publicat într-o revistă medicală – a estimat că numărul victimelor ar fi mai mare dacă prima doză ar fi administrată chiar mai târziu.

Însă o modificare a recomandării ACIP ar putea avea un impact limitat, a spus O’Leary. Cea mai directă putere a comitetului se referă la ceea ce este acoperit de programul guvernamental Vaccinuri pentru Copii, care plătește pentru injecții pentru copiii neasigurați din familii cu venituri mici. Injecțiile împotriva hepatitei B au fost adesea incluse în factura finală a spitalului pentru naștere. Astfel, o nouă recomandare ACIP probabil nu ar fi un obstacol economic pentru continuarea practicii actuale în multe spitale, a spus el.

Însă orice schimbare ar putea confunda și speria părinții, a adăugat el. "Dacă sperie, se distribuie" pe rețelele sociale, a declarat O’Leary. Câteva organizații medicale și de sănătate publică – și chiar unii oficiali guvernamentali de stat – au declarat, înainte de întâlnire, că schimbarea recomandării este o idee teribilă. Printre acestea se numără o coaliție recent formată de lideri guvernamentali din mai multe state din nord-est, care a emis în această săptămână o declarație prin care susține că vor continua să îndemne familiile să primească o doză la naștere în primele 24 de ore de la livrare.

Senatoarea americană Patty Murray, democrată din Washington, a cerut în această săptămână Congresului să-l oblige pe Kennedy să apară la o audiere și să explice acțiunile ACIP. "Oprirea recomandării de zeci de ani ca bebelușii născuți în SUA să fie vaccinați împotriva hepatitei B este o alegere crudă de a permite copiilor să moară", a declarat Murray într-un comunicat.