Australia, țara gazdă, și Noua Zeelandă, de trei ori campioană mondială, au fost extrase miercuri în aceeași grupă pentru Cupa Mondială de Rugby extinsă din 2027, cu șanse mari să se întâlnească în sferturile de finală.

Noua Zeelandă, clasată pe locul 2, a fost ultima echipă extrasă în cadrul tragerii la sorți, efectuată de președintele World Rugby, Brett Robinson, la Sydney. Australia fusese deja plasată în Grupa A, din a doua bandă de echipe, clasate de la șapte la doisprezece.

"Ca australian, îți place întotdeauna să joci cu Noua Zeelandă", a declarat căpitanul Wallabies, Harry Wilson, înainte de a propune ca confruntarea pentru Bledisloe Cup să fie meciul de deschidere al turneului. "Meciul de deschidere al unei Cupe Mondiale, nu e nimic mai bun de atât! La Cupa Mondială, dacă vrei să o câștigi, trebuie să învingi cele mai bune echipe, iar ei sunt, evident, una dintre cele mai bune echipe din lume."

All Blacks au o serie de 11 victorii consecutive împotriva Australiei, de două ori campioană mondială, care a coborât pe locul 7 în clasament. Rivalilor trans-tasmanieni li se vor alătura Chile și Hong Kong în faza grupelor.

Africa de Sud, care vizează un al treilea titlu consecutiv, a fost penultima echipă extrasă și a aterizat în Grupa B cu Italia, Georgia și România.

Acest rezultat înseamnă că Springboks și All Blacks s-ar putea întâlni în sferturile de finală, dacă ambele echipe își câștigă grupele.

„Suntem mulțumiți de grupa în care am fost extrași, dar aceasta este o Cupă Mondială și fiecare echipă va ieși acolo cu mare pasiune și va face tot posibilul să-și reprezinte națiunea cu mândrie”, a declarat antrenorul Springbok, Rassie Erasmus. „Au existat surprize în turneu înainte, așa că va trebui să fim pregătiți mental și fizic pentru fiecare meci.”

Anglia, câștigătoarea ultimei Cupe Mondiale de Rugby organizate în Australia în 2003, a fost extrasă în Grupa F cu Țara Galilor, Tonga și Zimbabwe.

Argentina, clasată pe locul 6, a fost extrasă în Grupa C cu Fiji, Spania și Canada, în timp ce de trei ori finalista Franța va înfrunta Japonia, Statele Unite și Samoa în Grupa E. Irlanda este în Grupa D cu Scoția, Uruguay și Portugalia.

"Există multe confruntări – Anglia-Țara Galilor, Irlanda-Scoția – există multe grupuri care vor conține echipe care se cunosc și joacă des una împotriva celeilalte", a declarat antrenorul principal al Australiei, Joe Schmidt. Noua Zeelandă "se va uita la Australia și se va gândi: 'Ei bine, cel puțin vom ști împotriva cui vom juca'. Este o bătălie trans-tasmaniană pe care cred că ambele echipe o vor adora."

Antrenorul Franței, Fabien Galthié, a declarat că echipa sa poate câștiga turneul după ce a eșuat ca favorită pe teren propriu în 2023, când a fost învinsă agonizant în sferturile de finală de Africa de Sud. "Da, aceasta este ambiția noastră. Într-un mod foarte clar spun da. Franța nu a făcut-o niciodată și aceasta este ambiția noastră. Să fim primii pentru totdeauna. Presiunea este întotdeauna acolo într-un fel și asta este normal."

Galthié a fost mulțumit de tragerea la sorți, deși a adoptat o notă precaută. "Echipa pe care o cunoaștem cel mai bine este Japonia, de fapt îi vom înfrunta la Tokyo în această vară. Este o grupă care ni se pare gestionabilă. Este perfect pentru a acumula impuls."

Echipa de pe locul doi din Grupa A se va întâlni cu echipa de pe locul doi din Grupa E, probabil Japonia, în optimile de finală și, probabil, cu Anglia în sferturile de finală. Câștigătorii Grupelor C și D sunt programați să se întâlnească în sferturile de finală.

Francezii sunt favoriți să ocupe primul loc în Grupa E, ceea ce ar duce la un meci în optimile de finală împotriva echipei de pe locul doi din Grupa D și un probabil sfert de finală împotriva câștigătoarei echipelor de pe locul doi din Grupele C și F.

Adăugarea a patru echipe în tragerea la sorți înseamnă că turneul va avea pentru prima dată o rundă a optimilor de finală, o etapă despre care președintele World Rugby, Robinson, a prezis că "aduce un pericol mai mare, o dramă eliminatorie mai timpurie și chiar mai mult divertisment încă de la primele meciuri."