PARIS (AP) — Charles Shay, un veteran amerindian decorat, care avea 19 ani și era medic militar în armata SUA în Ziua Z, ajutând la salvarea de vieți, a încetat din viață miercuri. Avea 101 ani.

Shay a murit la domiciliul său din Bretteville-L’Orgueilleuse, în regiunea franceză Normandia, a declarat Marie-Pascale Legrand, prietena și îngrijitoarea sa de mult timp.

Shay, membru al tribului Penobscot din Indian Island, statul american Maine, a fost decorat cu Steaua de Argint pentru că a plonjat în mod repetat în mare și a transportat soldați grav răniți în siguranță relativă, salvându-i de la înec. De asemenea, în 2007, a primit cea mai înaltă distincție a Franței, Legiunea de Onoare.

Shay locuia în Franța din 2018, nu departe de țărmurile Normandiei, unde aproape 160.000 de soldați din Marea Britanie, SUA, Canada și alte națiuni au debarcat în Ziua Z, pe 6 iunie 1944. Bătălia pentru Normandia a accelerat înfrângerea Germaniei, care a avut loc la mai puțin de un an după aceea.

„A murit liniștit, înconjurat de cei dragi”, a declarat Legrand.

Grupul Charles Shay Memorial, care onorează memoria celor aproximativ 500 de amerindieni care au debarcat pe plajele Normandiei, a declarat într-un comunicat postat pe Facebook că „inimile noastre sunt profund întristate, deoarece vă împărtășim vestea că iubitul nostru Charles Norman Shay... s-a întors acasă la Creator și în Lumea Spiritelor”.

„A fost un tată, bunic, socru și unchi incredibil de iubitor, un erou pentru mulți și, în general, o ființă umană uimitoare”, se arată în declarație. „Charles lasă o moștenire de iubire, serviciu, curaj, spirit, datorie și familie care continuă să strălucească puternic.”

Ani la rând, Shay a oficiat o ceremonie de ardere a salviei, în omagiu pentru cei care au murit, într-un loc cu vedere la Omaha Beach, unde acum se află monumentul care îi poartă numele. În 2022, el a predat sarcina de comemorare unei alte amerindiene, Julia Kelly, veterană a Războiului din Golf din tribul Crow.

În Ziua Z, 4.414 soldați aliați și-au pierdut viața, dintre care 2.501 erau americani. Peste 5.000 au fost răniți. Din partea germană, câteva mii au fost uciși sau răniți.

„Cred că eram pregătit să-mi dau viața dacă trebuia. Din fericire, nu a trebuit”, a spus Shay în martie 2024 într-un interviu.

„Mi se dăduse o sarcină, iar din punctul meu de vedere, depindea de mine să o îndeplinesc”, și-a amintit el. „Nu am avut timp să-mi fac griji pentru situația mea de a fi acolo și, poate, de a-mi pierde viața. Nu a fost timp pentru asta.”