Un incendiu devastator într-un bloc turn din Hong Kong a ridicat întrebări incomode despre responsabilitatea pentru tragedia care a curmat viața a cel puțin 151 de persoane.

Pe măsură ce teritoriul deplânge victimele, furia și frustrarea cresc din cauza deficiențelor de siguranță în construcții, suspiciunilor de corupție în proiecte de renovare și a supravegherii guvernamentale laxe.

Analiștii politici sugerează că această tragedie ar putea fi „vârful icebergului” într-un oraș dominat de zgârie-nori. Temerile legate de manipularea licitațiilor și utilizarea materialelor de construcție periculoase în proiecte de renovare, inclusiv în alte ansambluri rezidențiale, alimentează îngrijorarea că un astfel de dezastru s-ar putea repeta.

Până în prezent, poliția și organismul anticorupție al orașului au arestat 14 persoane într-o amplă investigație privind un proiect de renovare de milioane de dolari la complexul de apartamente Wang Fuk Court, unde a izbucnit incendiul. Printre cei reținuți se numără directori ai unei companii de construcții și ai unei firme de consultanță, mulți fiind suspectați de omor din culpă și neglijență gravă.

Inițial, oficialii din Hong Kong au declarat că testele efectuate pe plasele verzi care acopereau schelele de bambus de la complexul rezidențial din Tai Po au arătat că acestea respectau normele de siguranță la incendiu. Cu toate acestea, spuma utilizată pentru etanșarea ferestrelor în timpul reparațiilor, ajutată de vânturile puternice, a provocat răspândirea rapidă a flăcărilor între șapte dintre cele opt turnuri ale complexului.

Ulterior, Eric Chan, secretarul șef al Hong Kong-ului, a anunțat că șapte din 20 de eșantioane suplimentare colectate de la fața locului nu au respectat standardele de siguranță. Autoritățile au declarat că există dovezi că antreprenorii au redus costurile folosind plase sub standard, mai ieftine, alături de materiale standard, pentru a-și mări profiturile, după ce un taifun din iulie a deteriorat o parte din plasa instalată inițial.

Locuitorii și oficialii au confirmat că unele alarme de incendiu nu au funcționat la izbucnirea focului. Un profesor onorific de politică și administrație publică de la Universitatea din Hong Kong a descris situația ca „deschiderea cutiei Pandorei”, adăugând că „toate aceste probleme au fost măturate sub preș” și au ieșit la iveală acum: manipularea licitațiilor, coluziunea, corupția, lipsa alarmelor de incendiu și neglijența guvernamentală.

Ca măsură de precauție, autoritățile au suspendat lucrările de renovare la alte proprietăți. Antreprenorii au început să îndepărteze plăcile de spumă și plasele utilizate pentru acoperirea schelelor la alte proiecte, în contextul îngrijorărilor crescânde ale locuitorilor din clădirile înalte.

Oficialii guvernamentali subliniază acțiunile întreprinse împotriva antreprenorilor și ajutorul acordat victimelor, dar criticii ridică întrebări despre responsabilitatea guvernamentală. John Lee, șeful executivului teritoriului, a declarat că o comisie independentă de anchetă condusă de un judecător va investiga incendiul și a promis reforme ale „întregului sistem de renovare a clădirilor” pentru a preveni viitoare dezastre.

Experții acuză că manipularea licitațiilor, coluziunea, costurile umflate și lipsa de transparență sunt probleme comune în proiectele din Hong Kong. Lanțurile de subcontractare pe mai multe niveluri, frecvente în proiectele mari, cresc riscurile de lucrări sub standard și de supraveghere limitată.

Oficiul pentru Salvgardarea Securității Naționale din Hong Kong a avertizat că legea strictă privind securitatea națională a orașului va fi impusă împotriva forțelor „anti-chineze” care folosesc incendiul pentru a „incita la ură împotriva autorităților”.