NASHVILLE, Tennessee — Alegerile speciale pentru districtul 7 al Camerei Reprezentanților din SUA în Tennessee au reprezentat o miză importantă pentru Partidul Republican și fostul președinte Donald Trump, în contextul în care aceștia încearcă să-și revină după o serie de înfrângeri recente la nivel național.

Campania a fost marcată de o creștere semnificativă a cheltuielilor în ultimele săptămâni, cu reclame difuzate intens și pliante de campanie umplând căsuțele poștale ale rezidenților.

Candidatul republican, Matt Van Epps, a beneficiat de peste 1 milion de dolari din partea MAGA Inc., un super PAC pro-Trump. Aceasta este prima dată când grupul a investit într-o campanie de la alegerile prezidențiale de anul trecut, subliniind importanța excepțională a acestei curse. Președintele Camerei, Mike Johnson, și președintele GOP, Joe Gruters, au mobilizat susținătorii în Tennessee. Donald Trump a susținut candidatura lui Van Epps prin telefon și a participat la două tele-rally-uri.

Democrații, care au obținut victorii semnificative recent, speră că un rezultat puternic în Tennessee le va consolida poziția înainte de alegerile din noiembrie anul viitor. House Majority PAC a alocat 1 milion de dolari pentru candidata democrată Aftyn Behn, o reprezentantă a statului. Președintele Partidului Național, Ken Martin, a vizitat statul pentru a o susține pe Behn. Fosta vicepreședintă Kamala Harris a participat la un eveniment de campanie în timpul unei vizite la Nashville, iar fostul vicepreședinte Al Gore, originar din Tennessee, și reprezentanta Alexandria Ocasio-Cortez au condus un miting virtual în ajunul alegerilor.

Districtul 7, care include o parte din Nashville, cel mai mare oraș al statului și un bastion democratic, este în mare parte conservator. Doar aproximativ o cincime dintre alegătorii înregistrați se află în Nashville, iar anul trecut districtul a votat cu o marjă de 21 de puncte procentuale pentru Green și cu o marjă similară pentru Trump.

Democrații consideră că reducerea ecartului de voturi ar semnala un impuls pentru partid în anul viitor, în timp ce republicanii sunt încrezători că își pot apăra poziția și speră să respingă afirmațiile democrate conform cărora chiar și districtele roșii sunt acum contestate, pe fondul ratingurilor scăzute de aprobare ale lui Trump și a nemulțumirii economice persistente.

Cu toate acestea, există îngrijorări legate de prezența la vot din cauza programării, având în vedere că votul anticipat s-a desfășurat în săptămâna de Ziua Recunoștinței, iar ziua alegerilor a avut loc marțea următoare.

Republicanii au încercat să folosească împotriva lui Behn declarațiile ei în reclamele televizate, cum ar fi atunci când s-a descris ca fiind o „radicală” sau a pretins că „hărțuiește” agenți de imigrare și ofițeri de poliție de stat. Un alt subiect frecvent au fost comentariile lui Behn despre Nashville de acum câțiva ani, când a spus „Urăsc acest oraș” și s-a plâns de petrecerile burlăcițelor. Behn a răspuns la majoritatea acestor observații redirecționând discuția către problemele legate de costul vieții, dar a răspuns în mod specific despre Nashville, afirmând că își dorește ca orașul „să fie un loc unde oamenii care muncesc pot prospera”, chiar dacă o irită unele atracții turistice.

Behn, o „asistentă socială furioasă” autoproclamată, a condamnat tarifele și legislația privind reducerile fiscale ale lui Trump, ambele fiind susținute de Van Epps. De asemenea, ea a criticat reticența republicanilor de a publica dosarele legate de infractorul sexual Jeffrey Epstein. Van Epps s-a opus inițial unui vot în Cameră pentru a forța Departamentul de Justiție să divulge mai multe documente Epstein, dar ulterior a adoptat poziția lui Trump.

Aliații democraților au încercat să slăbească baza de susținere a lui Van Epps îndemnând conservatorii să-l susțină pe candidatul independent Jon Thorp. Acest mesaj a fost transmis prin corespondență de la Your Community PAC, care a cheltuit peste 16 milioane de dolari pentru a sprijini candidații democrați în întreaga țară de anul trecut.