Papa Leon, aflat în Liban, a lăudat tradiția coexistenței interconfesionale a țării, descriind-o drept un far de speranță pentru o regiune măcinată de conflicte. În prima sa zi completă în Liban, pontiful a cerut "darul divin al păcii" alături de liderii religioși creștini și musulmani ai țării.

Mii de libanezi, în ciuda ploii, au înfruntat vremea pentru a întâmpina convoiul papal, aruncând petale de flori și orez în semn de bun venit. Panouri publicitare cu imaginea sa au împânzit autostrăzile din jurul capitalei. Un moment cheie al vizitei a fost o întâlnire interconfesională în Piața Martirilor din Beirut, unde s-au adunat patriarhii creștini și liderii spirituali sunniți, șiiți și druzi. După intonarea imnurilor și citirea unor pasaje din Biblie și Coran, Papa Leon a lăudat tradiția libaneză de toleranță religioasă.

"Într-o epocă în care coexistența poate părea un vis îndepărtat, poporul Libanului, îmbrățișând diferite religii, stă ca o puternică amintire că frica, neîncrederea și prejudecățile nu au ultimul cuvânt și că unitatea, reconcilierea și pacea sunt posibile", a subliniat pontiful.

Vizita Papei are loc într-un moment dificil pentru micuța țară mediteraneană, după ani de conflicte, crize economice și impas politic. Pe fondul conflictului din Gaza și al tensiunilor politice crescânde din Liban, vizita Papei Leon a fost salutată de libanezi ca un semn de speranță.

Unul dintre primele evenimente ale Papei Leon a fost rugăciunea la mormântul Sfântului Charbel Makhlouf, un sfânt libanez venerat de mulți creștini și musulmani. Sute de mii de pelerini, creștini și musulmani, vizitează anual acest loc. La sfârșitul evenimentelor, Papa s-a întâlnit cu tinerii libanezi, încurajându-i să persevereze și să nu părăsească țara, așa cum au făcut mulți alții. Creștinii reprezintă aproximativ o treime din cei 5 milioane de locuitori ai Libanului, ceea ce face din această națiune de pe coasta estică a Mediteranei țara cu cel mai mare procent de creștini din Orientul Mijlociu.

Vaticanul consideră prezența creștină o fortăreață pentru biserică în regiune. "Vom rămâne aici", a declarat May Noon, o pelerină care îl aștepta pe Papa Leon în fața Mănăstirii Sfântului Charbel. "Nimeni nu ne poate dezrădăcina din această țară. Trebuie să trăim în ea ca frați, pentru că biserica nu are inamic".