Universitatea din Kentucky l-a angajat pe Will Stein, fostul coordonator ofensiv al echipei Oregon, în funcția de nou antrenor principal. Această decizie marchează o "întoarcere acasă" pentru Stein, al cărui tată a jucat pentru Wildcats, iar el însuși a crescut urmărind meciurile echipei.

Directorul atletic Mitch Barnhart a anunțat angajarea luni seară, la doar câteva ore după plecarea lui Mark Stoops, care fusese cel mai longeviv antrenor din Southeastern Conference, cu 13 sezoane petrecute la Wildcats.

"Will Stein aduce un palmares remarcabil în dezvoltarea de quarterback-uri de elită și conducerea unora dintre cele mai dinamice și de succes ofensive din fotbalul universitar", a declarat Barnhart într-un comunicat.

Stein, în vârstă de 36 de ani, va ocupa pentru prima dată o funcție de antrenor principal. Originar din Louisville, el a câștigat trei titluri de liceu în Kentucky la Trinity și a jucat ca quarterback la Louisville. Tatăl său, Matt, a jucat la Kentucky sub antrenorul Jerry Claiborne.

Stein și-a amintit cum a crescut în Kentucky și a stat în tribune la meciurile Wildcats, iar acum această slujbă este un vis devenit realitate. El a mulțumit antrenorului de la Oregon, Dan Lanning, și personalului Ducks pentru mentoratul lor, precum și oficialilor din Kentucky pentru încrederea acordată.

Sub conducerea lui Stein, ofensiva lui Oregon s-a clasat pe locul nouă la nivel național, marcând 38,2 puncte pe meci, și pe locul 13 la ofensiva totală, cu 465,2 yarzi pe meci, cu un echilibru bun între alergări și pase.

Kentucky l-a vizat pe Stein nu doar datorită legăturilor sale cu statul, ci și datorită capacității sale de a dezvolta talente tinere. În ultimele două sezoane, el a lucrat cu finaliști ai trofeului Heisman, quarterback-ii Bo Nix și Dillon Gabriel, ambii începând meciuri în NFL ca debutanți.

Numirea lui Stein face ca Kentucky să fie al șaselea program SEC care își schimbă antrenorul în acest sezon.