Echipa Indianapolis Colts se confruntă brusc cu dificultăți majore. Ofensiva lor, cândva eficientă, a marcat 20 sau mai puține puncte în trei din ultimele patru meciuri, toate fiind înfrângeri. Un jucător cheie ar putea lipsi mai multe săptămâni după o accidentare la gamba stângă. În plus, Colts (8-4) au pierdut conducerea în divizia AFC South, care părea sigură.

Această situație ar frustra orice antrenor, inclusiv pe Shane Steichen.

Dar antrenorul lui Indy nu are timp să se îngrijoreze dacă vrea ca echipa sa să-și revină după cea mai slabă perioadă a sezonului și să rămână în zona de playoff pe parcursul lunii decembrie.

"Voi discuta cu (coordonatorul defensiv) Lou (Anarumo) săptămâna aceasta și, evident, el va avea un plan de joc stabilit pentru jucătorii pe care îi avem pe teren", a declarat Steichen când a fost întrebat despre pierderea lui Gardner. "Dar cred că asta e NFL-ul. Jucătorii se vor accidenta, vor lipsi, iar următorul om trebuie să intervină. Trebuie să pui piesele cap la cap, să elaborezi scheme și să pui jucătorii în poziția de a avea succes."

Nimic nu a mers bine în ultima vreme pentru o echipă care a intrat în noiembrie cu cel mai bun record din AFC.

Acum, însă, este decembrie și totul s-a schimbat.

Running back-ul Jonathan Taylor a fost ținut în frâu și în afara zonei de touchdown în ultimele două săptămâni. Receiver-ul Michael Pittman Jr. și rookie-ul tight end Tyler Warren încă prind pase, 14 în ultimele două meciuri, dar au doar 107 yarzi combinați de arătat. Și cele 10 punturi ale lui Rigoberto Sanchez în acele două meciuri au egalat totalul său din primele patru meciuri ale acestui sezon.

Ce nu merge bine și cum poate fi remediat?

Steichen trebuie să petreacă prima parte a acestei săptămâni analizând ambele aspecte înainte ca aceste dificultăți să afecteze șansele de playoff ale echipei Colts.

"Cred că ceea ce mă roade cu adevărat sunt cele trei-și-afară", a spus el. "Vrei să creezi impuls la începutul jocului, iar să începi jocul cu două trei-și-afară, trebuie să fim mai buni acolo. Aceasta începe cu mine și apoi, evident, să rămânem pe teren la a treia fază și să fim eficienți la prima și a doua fază – să nu ne punem în situații de a treia-și-lungă, a doua-și-lungă, deci eficiența la prima fază este o parte importantă."

CE FUNCȚIONEAZĂ

Apărarea la alergare. Într-o zi în care puține lucruri au mers bine pentru Indy, apărarea la alergare a reușit să limiteze Houston la 3,2 yarzi pe purtare. Nu a fost vorba că Texans au abandonat alergarea. Au alergat de 34 de ori pentru 108 yarzi, unul dintre cele mai bune eforturi de când jucătorul de linie defensivă Pro Bowl, DeForest Buckner, a intrat pe lista de accidentați acum patru săptămâni cu o leziune la gât.

CE ARE NEVOIE DE AJUTOR

Mobilitatea lui Daniel Jones. Pe măsură ce întrebările continuă să planeze în jurul fibulei sale accidentate, Jones se chinuie să se miște sub presiune. Acest lucru a dus la două dintre cele mai puțin eficiente jocuri ale sale din sezon și la primele înfrângeri consecutive ale echipei Indy. Dar nu există multe opțiuni secundare bune. Anthony Richardson este încă pe lista de accidentați, rookie-ul Riley Leonard nu a finalizat niciuna dintre cele două pase, iar Brett Rypien rămâne în echipa de antrenament.

CREȘTERE ÎN COTAȚII

WR Alec Pierce. Jucătorul care va deveni în curând liber de contract își demonstrează valoarea pentru Colts săptămânal. El a prins patru pase pentru 78 de yarzi, inclusiv o touchdown spectaculoasă împotriva lui Houston și realizează constant faze importante în momente cruciale. Așteptați-vă ca el să încaseze un salariu substanțial în extrasezon.

SCĂDERE ÎN COTAȚII

K Michael Badgley. Când Spencer Shrader a suferit o accidentare la genunchi care i-a încheiat sezonul la începutul lunii octombrie, Colts l-au semnat pe Badgley. Deși a transformat 10 din cele 11 încercări de field goal, a ratat și trei încercări de punct suplimentar, inclusiv una duminică, ceea ce a forțat echipa Indy să marcheze un touchdown târziu pentru a prelua conducerea, în loc să bată un field goal pentru a egala scorul.

ACCIDENTĂRI

În timp ce accidentarea lui Jones trebuie monitorizată, iar accidentarea lui Gardner este îngrijorătoare și ar putea împiedica echipa Colts să revină la forța maximă odată cu revenirea iminentă a lui Buckner. Vestea bună este că Buckner ar putea reveni după leziunea la gât săptămâna viitoare. Vestea proastă: Indy trebuie să joace la Jacksonville duminică fără cel mai bun jucător de linie defensivă.

NUMĂR CHEIE

10 – Colts au pierdut 10 meciuri consecutive în deplasare împotriva lui Jaguars, inclusiv meciul din 2016 care s-a jucat la Londra. Cea mai recentă victorie a lui Indy la Jacksonville a venit în septembrie 2014, care este și ultima dată când Colts au câștigat divizia AFC South.

PAȘI URMĂTORI

Cu trei înfrângeri în patru meciuri, Colts au cedat ceea ce părea o conducere relativ sigură în divizie. Acum sunt la egalitate cu Jaguars, cu un joc înaintea lui Houston, în ceea ce a devenit brusc o cursă cu trei echipe. Dar după ce au irosit o oportunitate de a-și restabili prezența în fruntea AFC South, ei trebuie să profite de a doua șansă de a face acest lucru săptămâna aceasta.