Echipa Chicago Bears, sub conducerea antrenorului Johnson, a înregistrat o performanță remarcabilă, preluând conducerea în Conferința Națională de Fotbal (NFC). După o altă victorie, antrenorul a sărbătorit într-un mod inedit, viralizându-se rapid pe internet și stârnind chiar și comentarii din partea fiicei sale de doi ani.

Cu energia sa contagioasă și o serie impresionantă de victorii, Johnson a reușit să cucerească inimile locuitorilor din Chicago în primul său sezon ca antrenor principal. Echipa Bears (9-3) nu doar că domină divizia NFC North, ci ocupă și prima poziție în întreaga conferință. Aceștia au obținut cinci victorii consecutive și nouă din ultimele zece meciuri. Vor încerca să-și mențină ritmul duminică, într-un meci împotriva rivalei Green Bay Packers (8-3-1), o confruntare între primele două echipe din divizie.

O victorie cu 24-15 împotriva Philadelphia Eagles, obținută vineri, a venit și cu un bonus: hot dogi gratuiți. În octombrie, restaurantul "Wiener's Circle" din Chicago a promis hot dogi gratis dacă antrenorul Johnson își dădea jos tricoul după o victorie a echipei Bears. Johnson a decis că vineri a fost momentul potrivit, iar celebrul local va distribui gratuit hot dogi marți. "Wiener's Circle" a avut o campanie similară în septembrie, după ce Caleb Williams a marcat patru touchdown-uri într-o victorie în Săptămâna 3 împotriva Dallas Cowboys.

Johnson a declarat: "Am considerat că mai devreme este mai bine, pentru că nu mai sunt prea mult în sala de forță, așa că lucrurile se înrăutățesc pe măsură ce avansăm în sezon. A fost bine. Îmi pare rău dacă am deturnat atenția de la jucătorii noștri, dar intenția a fost să aduc bucurie orașului Chicago și sper că le-a oferit puțină emoție, deoarece sunt o parte importantă a acestei călătorii pe parcursul sezonului."

În Chicago, entuziasmul este la cote înalte. Într-un singur an, Bears a trecut de la concedierea fostului antrenor Matt Eberflus, a doua zi după o înfrângere jenantă de Ziua Recunoștinței împotriva Detroit Lions, la învingerea campionilor în exercițiu în deplasare de Black Friday. Ei au trecut de la ultimul loc în divizie la asigurarea unui sezon câștigător cu cinci meciuri rămase. Chicago nu a terminat deasupra pragului de .500 din 2018, când echipa a câștigat NFC North cu 12-4. Și, după ce Carolina Panthers a învins echipa Los Angeles Rams (9-3), Bears a urcat pe primul loc în NFC.

Cu toate acestea, fundașul Cole Kmet a menținut un ton precaut: "Semnificația acestui moment nu este prea mare. Uite, știu cum stau lucrurile. Suntem, așa-zis, pe vârful muntelui acum, dar aceste lucruri se schimbă rapid de la o săptămână la alta. Am simțit asta după săptămâna cu Baltimore și am putut simți asta după primele două săptămâni ale sezonului."

Chicago a pierdut un avans de 11 puncte în meciul de deschidere a sezonului împotriva Minnesota Vikings și a fost învinsă drastic în săptămâna următoare de Detroit Lions. Singura înfrângere de atunci a fost în Săptămâna 8, împotriva Baltimore Ravens. Johnson estimează că echipele vor avea nevoie de 11 victorii pentru a ajunge în playoff, așa că nu se gândea prea mult la deținerea poziției #1 în acest moment. "Nu ni s-a garantat încă un loc în turneu", a spus el. "Trebuie să câștigăm acest drept."

Împotriva Philadelphia Eagles, Chicago a avut doi jucători care au depășit 100 de yarzi la alergare într-un meci pentru prima dată de la Walter Payton și Matt Suhey, pe 10 noiembrie 1985, împotriva Detroit Lions, Kyle Monangai alergând 130 de yarzi și D'Andre Swift 125. Apărarea a adăugat încă două intercepții la totalul său de 26, lider în ligă, cu a șasea intercepție a lui Kevin Byard, cea mai bună din NFL, și forțarea fumble-ului de către Nahshon Wright și recuperarea după tentativa de "tush-push" a lui Jalen Hurts.

Jocul de pase rămâne o zonă care necesită îmbunătățiri. Caleb Williams a completat un minim al sezonului de 47,2% (17 din 36), fiind al cincilea meci consecutiv în care a fost sub 60%. A fost afectat în unele jocuri de pase scăpate, iar împotriva Philadelphia Eagles, receptoarele și-au pierdut echilibrul de câteva ori la aruncări bine plasate.

"Toată lumea are un rol de jucat pentru a curăța acest joc de pase", a spus Johnson. "Câștigăm în ciuda jocului nostru de pase, nu datorită lui, și niciunul dintre noi nu este mulțumit de asta acum."