În câteva cuvinte
Administrația Trump intenționează să închidă Grupul de Spectroscopie Atomică de la NIST, un laborator esențial ce furnizează date standardizate pentru industrii cheie (cipuri, dispozitive medicale) și cercetare (astronomie, fuziune). Închiderea, deși economisește fonduri minime, este vehement criticată de mii de oameni de știință pentru impactul negativ major asupra inovației tehnologice și cercetării științifice la nivel global, considerând munca laboratorului drept fundamentală.
Tăierile lui Trump amenință laboratorul de măsurători critic pentru cipuri avansate și dispozitive medicale
26 martie 2025 11:44 AM ET
Geoff Brumfiel
Administrația Trump plănuiește să închidă un laborator mic și obscur a cărui activitate stă la baza a tot, de la fabricarea microcipurilor la fuziunea nucleară. Grupul de Spectroscopie Atomică de la Institutul Național de Standarde și Tehnologie (NIST) furnizează măsurători definitive ale spectrelor atomice. Spectrele sunt seturi specifice de culori emise de diferite elemente atomice. Aceste seturi de culori acționează ca niște amprente atomice care sunt utilizate pentru a caracteriza o mare varietate de lucruri – de la gazele din stele îndepărtate, la sângele din degetul unei persoane. Laboratorul a funcționat continuu de peste 120 de ani, dar la mijlocul lunii aprilie va fi forțat să se închidă, conform unei scrisori trimise de șeful laboratorului, Yuri Ralchenko, către zeci de colegi din întreaga lume.
„Am fost informați recent că, dacă nu intervine o schimbare majoră în planurile de reorganizare ale Guvernului Federal, întregul Grup de Spectroscopie Atomică va fi concediat în câteva săptămâni”, a scris Ralchenko în scrisoarea trimisă prin e-mail pe 18 martie și văzută de NPR. Scrisoarea a fost raportată pentru prima dată de Wired. Ralchenko spune în scrisoare că i s-a comunicat că „munca noastră nu este considerată esențială din punct de vedere statutar pentru misiunea NIST.” Dar mii de oameni de știință și ingineri nu sunt de acord. O petiție circulă acum pentru a anula închiderea și a primit aproape 3.000 de semnături până miercuri. Printre semnatari se numără și fizicianul laureat al Premiului Nobel, Sheldon Glashow. „Nu pot să cred că guvernul ar fi suficient de stupid” să taie acest tip de muncă, a spus Glashow într-o declarație video.
Codul Culorilor
Sprijinul covârșitor există deoarece măsurătorile spectrale ale grupului sunt utilizate în aproape orice domeniu imaginabil, potrivit lui Elizabeth Goldschmidt, fizician la Universitatea Illinois, Urbana-Champaign. „Te uiți la culoarea foarte specifică a unei stele, îți poate spune compoziția stelei. Te uiți la sângele din degetul cuiva... și asta îți poate spune cât oxigen este în sânge”, spune ea.
Dar pentru a măsura culorile cu acuratețe, dispozitive precum telescoapele și pulsoximetrele trebuie calibrate corect, iar aici intervine Grupul de Spectroscopie Atomică. Laboratorul menține o bază de date cu spectre atomice care reprezintă referința standard utilizată pentru a asigura funcționarea corectă a dispozitivelor. În fiecare lună, baza de date primește aproximativ 70.000 de interogări din întreaga lume și este citată în cel puțin două lucrări științifice, conform unei postări recente despre aceasta pe site-ul NIST.
În plus, laboratorul efectuează măsurători precise ale spectrelor atomice ultraviolete, critice pentru dezvoltarea microcipurilor avansate. Lumina ultravioletă este utilizată pentru a grava circuite minuscule, iar progresele în domeniu necesită cunoștințe detaliate despre spectrele atomice ale elementelor în ultravioletul extrem. Există câteva facilități care cercetează spectrele ultraviolete, iar acest grup este unul dintre ele, spune Goldschmidt. De asemenea, studiază plasmele, care sunt gaze ionizate ce înconjoară reacțiile de fuziune nucleară. Cercetătorii din întreaga lume urmăresc fuziunea ca o formă de energie curată și practic nelimitată, iar cunoașterea detaliată a plasmelor este esențială pentru această dezvoltare.
Nici NIST, nici agenția sa mamă, Departamentul Comerțului, nu au răspuns întrebărilor NPR despre închidere, dar economiile realizate prin închiderea laboratorului ar fi minime. Bugetul anual al NIST este de doar 1,5 miliarde de dolari, mai puțin de 0,02% din bugetul anual de 7 trilioane de dolari al guvernului.
În cadrul NIST, grupul de spectroscopie atomică este format din șapte angajați federali cu normă întreagă. Angajații grupului chiar plătesc din buzunar pentru cafeaua și zahărul folosite în pauzele de cafea, și fac acest lucru din 1973, conform unui videoclip care sărbătorea aniversarea sa anul trecut.
În schimb, dacă grupul de spectroscopie se închide, costurile vor fi enorme, spun oamenii de știință. Cercetătorii din întreaga lume vor pierde ore pe internet căutând cele mai bune măsurători spectrale, spune Evgeny Stambulchik, fizician la Institutul de Știință Weizmann din Israel.
Ceea ce în prezent durează câteva minute ar putea dura în curând „multe ore, poate multe zile”, spune Stambulchik. „Înmulțiți acele câteva ore cu câteva mii de oameni de știință și veți înțelege risipa de timp de lucru care ar exista fără o astfel de bază de date centralizată”, spune el.
Dar Goldschmidt spune că adevărata lovitură ar fi pentru industrie. Având standarde de calibrare și măsurare centralizate și agreate „este ceea ce permite industriilor să inoveze și să creeze produse noi”, spune ea. „Toată lumea câștigă când acest lucru se întâmplă la NIST, deoarece toată lumea se poate baza pe ceea ce face NIST și nu trebuie să-și investească timpul și banii pentru a o face singuri.”
