Ohio State, clasată pe locul 1, și-a recuperat sâmbătă jucătorii Jeremiah Smith și Carnell Tate, iar acești receptori vedete și-au făcut datoria cu brio.

Deși nu erau la capacitate maximă, Smith și Tate i-au ajutat pe Buckeyes să obțină o victorie importantă împotriva echipei Michigan, clasată pe locul 15, punând capăt unei serii de patru înfrângeri consecutive împotriva rivalilor lor de moarte.

Smith a marcat un touchdown cu 11:44 rămase în al doilea sfert, aducând Ohio State în avantaj cu 10-6. Ulterior, Tate a înscris un alt touchdown, stabilind scorul la 24-9 la mijlocul celui de-al treilea sfert.

„Dacă ați ști cu adevărat cât de mult au muncit pentru a intra pe teren și cât de curajoși sunt, sunt sigur că fanii și toată lumea ar aprecia ceea ce au făcut, ieșind acolo și punându-se în joc”, a declarat antrenorul Ryan Day.

Tate, care a ratat trei meciuri după ce s-a accidentat la încălzire împotriva lui Purdue pe 8 noiembrie, a avut cinci recepții pentru 82 de yarzi. Smith, care nu a jucat în a doua jumătate a meciului împotriva UCLA pe 15 noiembrie și în meciul de săptămâna trecută împotriva lui Rutgers, a avut trei recepții pentru 40 de yarzi.

Cvartalul de la Ohio State, Julian Sayin, a încercat să-i implice pe Tate și Smith în primele două faze ofensive ale echipei. Fundașul defensiv de la Michigan, Zeke Berry, a interceptat o pasă de 42 de yarzi pe partea dreaptă, destinată lui Tate, în prima fază. La următoarea fază, Jyaire Hill a sărit pe traseul unei mingi destinate lui Smith și a interceptat-o la linia de 39 de yarzi a lui Ohio State.

Chiar și cu interceptarea timpurie, Sayin nu a fost deranjat.

„Întreaga noastră mentalitate a fost să rămânem echilibrați și să continuăm să luptăm. Știam că va exista adversitate și nu am lăsat-o să ne afecteze”, a declarat Sayin, care a completat 19 din 26 de pase pentru 233 de yarzi și trei touchdown-uri.

Smith a reușit o pătrundere în al doilea sfert. La o fază de a patra încercare și cinci yarzi de la linia de 35 a lui Michigan, sophomore-ul a executat o mișcare dublă împotriva lui Berry, a prins mingea la linia de 8 yarzi și apoi a evitat o placare a lui Brandyn Hillman înainte de a marca al 11-lea său touchdown al sezonului.

Smith părea să fi pierdut controlul mingii în zona de eseu, ceea ce ar fi însemnat o pierdere de posesie pentru Ohio State și ar fi predat mingea lui Michigan la linia sa de 20 de yarzi. Cu toate acestea, touchdown-ul a fost validat după o revizuire video.

Analistul Fox Sports Mike Pereira a considerat că ar fi trebuit să fie o pierdere de posesie, dar arbitrul Kole Knueppel a declarat într-un raport că nu au avut un unghi de cameră pentru a determina când mingea a fost pierdută.

„Conform regulamentului, dacă nu avem un unghi pentru a confirma prin dovezi video evidente că mingea a fost pierdută înainte de a trece linia de poartă, atunci jocul va fi validat”, a spus Knueppel.

Michigan a beneficiat, de asemenea, de o decizie arbitrară în primul sfert, când fundașul de margine Jaishawn Barham nu a fost eliminat după ce a părut să fi intrat în contact cu un oficial și aproape l-a lovit cu capul.

Knueppel a declarat că „după judecata oficialului, nu a fost suficient de forțat pentru eliminare, dar a fost nesportivitate.”

Touchdown-ul lui Tate, al optulea al sezonului său, a fost un rezultat familiar pentru Ohio State – o pasă adâncă și pe mijlocul terenului.

La o fază de a doua încercare și trei yarzi de la linia de 50, Brandyn Hillman de la Michigan a fost prins pe picior greșit jucând safety profund, iar Tate l-a depășit pe Jaden Mangham înainte de a prinde mingea la linia de 8 yarzi și de a marca.

Aceasta a fost a șaptea recepție și al cincilea touchdown al lui Tate pe o rută adâncă între numere în acest sezon. A fost, de asemenea, cea mai lungă fază de scor a Buckeyes de la cea de 57 de yarzi a lui Chris Olave din 2019.

„Carnell a executat o rută excelentă. Întreaga bancă aștepta. Mingea a rămas puțin în aer, dar a făcut o prindere grozavă”, a spus Sayin.

Ohio State a avut 419 yarzi în atac, dar a fost destul de echilibrată. Jocul de alergare, care a început să-și atingă potențialul în ultimele patru meciuri, a avut 186 de yarzi.

Echilibrul în atac ar trebui să le fie de folos Buckeyes pe măsură ce mizele cresc. Ohio State revine în meciul pentru campionatul Big Ten pentru prima dată din 2019, înfruntând pe Indiana, clasată pe locul doi, într-o confruntare între două echipe cu scor de 12-0.