RAWALPINDI, Pakistan – Echipa națională de cricket a Pakistanului a triumfat sâmbătă în finala Tri-Series T20, învingând Sri Lanka cu șase wicket-uri. Victoria a fost posibilă în mare parte datorită performanței excepționale a spinnerilor pakistanezi, care au pus în dificultate bătătorii Sri Lankăi.

Sri Lanka și-a pierdut ultimele opt wicket-uri pentru doar 16 run-uri, fiind eliminată pentru un total de 114 run-uri în 19.1 over-uri, după ce căpitanul pakistanez Salman Ali Agha a câștigat tragerea la sorți și a ales să bată.

Pakistanul a atins cu ușurință 118-4 cu opt mingi rămase, într-o finală dezechilibrată. Bătătorii deschizători Saim Ayub (36) și Sahibzada Farhan (23) au asigurat un start solid înainte ca Babar Azam să marcheze 37 de run-uri neînvinse din 34 de mingi.

Sri Lanka a ajuns în finală cu victorii consecutive împotriva Zimbabwe și Pakistanului, dar s-a prăbușit în fața spinnerilor Mohammad Nawaz (3-17), Abrar Ahmed (2-18) și Ayub (1-17).

Vizitatorii păreau pregătiți să înregistreze un total competitiv, ajungând la 81-1 la jumătatea meciului, dar au reușit un singur șase în cele 12 over-uri împotriva aruncătorilor lenți.

Deschizătorul stângaci Kamil Mishara și-a consolidat pretenția pentru Cupa Mondială T20 de anul viitor cu 59 de run-uri din 47 de mingi, împărțind un parteneriat de 64 de run-uri cu Kusal Mendis (14) pentru a oferi Sri Lankăi o platformă perfectă. Însă declinul a început când Babar a prins o captură extraordinară deasupra capului său la marginea terenului de long-off în primul over al lui Nawaz pentru a-l elimina pe Mendis în over-ul 11.

Mishara, care a atins jumătatea de secol în 37 de mingi, a încercat să accelereze ritmul scorului înainte ca Babar să prindă o altă captură strălucitoare în plonjon, alergând de la marginea long-off-ului, în timp ce Sri Lanka a scăzut la 98-3 în over-ul 14.

Ahmed a luat apoi două wicket-uri într-un singur over, Babar încununându-și ziua perfectă pe teren prin prinderea mingii lui Pavan Rathnayake (8), iar turul sub-mediocru al lui Kusal Perera în Pakistan a continuat când a trimis o minge în aer, prinsă de wicketkeeper-ul Usman Khan după ce a marcat 1 run din 6 mingi.

Nawaz a încheiat Tri-Series-ul ca principalul luător de wicket-uri cu 10 wicket-uri, eliminându-i pe Janith Liyanage și Wanindu Hasaranga la prețuri mici, înainte ca Shaheen Shah Afridi (3-18) să finalizeze coada în revenirea sa pentru a limita Sri Lanka.

Sri Lanka a avut dificultăți să obțină un prim breakthrough, deoarece Farhan și Ayub au împărțit un parteneriat de deschidere de 46 de run-uri. Ayub a fost agresiv împotriva lui Maheesh Theekshana în power play și a lovit spinnerul pentru trei boundary-uri într-un singur over, iar Farhan l-a lovit pe Hasaranga pentru un șase și un patru în primele două mingi aruncate de leg-spinner după power play.

Eshan Malinga (1-16) l-a eliminat pe Farhan cu o minge care s-a rotit spre bătătorul de dreapta, iar Ayub a fost prins lbw de o minge a lui Hasaranga (1-31) care a rămas jos și l-a lovit pe bătătorul de stânga pe piciorul din spate.

Deși Rathnayake (2-11) a luat wicket-urile lui Agha și Fakhar Zaman în over-uri succesive, Babar a rămas calm înainte de a-l ghida pe Dushmantha Chameera la a treia bază pentru un boundary câștigător, cu multe mingi rămase.