În câteva cuvinte
Republicanii din Congresul SUA, conduși de Marjorie Taylor Greene, îi cheamă la audieri pe directorii PBS și NPR, Paula Kerger și Katherine Maher, cu intenția declarată de a elimina finanțarea federală pentru aceste instituții media publice. Criticii republicani acuză posturile de părtinire liberală și eșecuri în raportare, în timp ce directorii apără rolul esențial de serviciu public al radiodifuzorilor și subliniază importanța vitală a finanțării federale, în special pentru stațiile locale și cele din zonele rurale sau defavorizate, pentru care tăierea fondurilor ar reprezenta o criză existențială.
O subcomisie a Camerei Reprezentanților din SUA i-a convocat miercuri la Capitol Hill pe directorii executivi ai celor mai mari două posturi publice de radiodifuziune din țară, PBS și NPR, pentru audieri, având ca obiectiv eliminarea finanțării federale pe care instituțiile lor o primesc.
Cei doi directori executivi — Paula Kerger de la PBS și Katherine Maher de la NPR — par, în anumite privințe, un studiu al contrastelor: Kerger, în vârstă de 68 de ani, a urcat în ierarhie la postul public de televiziune WNET din New York City înainte de a deveni cel mai longeviv șef din istoria PBS. Maher, în vârstă de 41 de ani, a fost director în domeniul tehnologiei și a preluat conducerea NPR acum un an, în această săptămână, fiind primul ei post în jurnalism, deși nu are un rol direct în redacția rețelei. Aproape imediat, a fost prinsă în tumultul creat de un eseu critic la adresa rețelei scris de un editor veteran al NPR și de o disecție ulterioară a propriilor convingeri politice progresiste din trecut, postate online cu ani înainte de a se alătura rețelei.
Chiar și așa, destinele lui Kerger și Maher sunt legate, în timp ce încearcă să mențină sprijinul bipartizan de lungă durată de pe Capitol Hill pentru finanțarea radiodifuzorilor publici din întreaga țară. Aliații președintelui Trump au atacat în mod repetat cele două rețele.
"Ar putea fi o furtună perfectă", a spus Kerger într-un interviu. "De aceea, acest moment pare diferit. Pare că este un moment în care trebuie într-adevăr să ne intensificăm eforturile și să prezentăm un caz cât se poate de clar."
Audierea, intitulată "Unde radio anti-americane: Tragerea la răspundere a șefilor NPR și PBS" ("Anti-American Airwaves: Holding the Heads of NPR and PBS Accountable"), pare aranjată mai mult pentru a marca puncte politice decât pentru a descoperi fapte. Va fi condusă de Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., a cărei subcomisie este numită după inițiativa DOGE a consilierului lui Trump, Elon Musk, de reducere a bugetului. Ea a acuzat cele două rețele de părtinire liberală profundă.
"Vreau să aud de ce NPR și PBS cred că ar trebui să mai primească vreodată vreun cent de la contribuabilul american", a declarat Greene într-un comunicat înainte de audiere. "Aceste posturi partizane, așa-zise 'media', au eșuat în cazul laptopului lui Hunter Biden, au minimalizat originile COVID-19 și nu au raportat corespunzător înșelătoria coluziunii rusești. Acum, este timpul ca directorii lor executivi să explice public această acoperire părtinitoare."
Efortul de a tăia finanțarea NPR are un susținător puternic în Musk, care deține și site-ul de social media X, cunoscut anterior sub numele de Twitter. În 2023, NPR a încetat să posteze pe X, după ce Musk a desemnat mai întâi rețeaua ca fiind "afiliată statului", aceeași etichetă acordată site-urilor de propagandă din China și Rusia, iar apoi ca fiind "finanțată de guvern". NPR consideră aceasta o exagerare grosolană și nu a revenit pe platformă.
Șefii media publice subliniază serviciul public
În interviuri separate, Kerger de la PBS și Maher de la NPR spun că sunt mândre de acoperirea oferită de rețelele lor — și de serviciul oferit de posturile media publice în general în întreaga țară.
PBS, de exemplu, are acum o nouă serie numită "Carl the Collector", concentrată pe un raton prietenos cu autism. Kerger o citează ca exemplu în care rețeaua deservește audiențe cu o gamă largă de interese și provocări, îndeplinindu-și totodată misiunea educațională.
Pe lângă furnizarea de știri, cum ar fi prin intermediul emisiunilor Morning Edition și All Things Considered de la NPR și "PBS News Hour", posturile NPR și PBS servesc ca o componentă vitală a sistemului de radiodifuziune de urgență. Concertele Tiny Desk de la NPR prezintă atât vedete aspirante, cât și consacrate - și sunt o senzație pentru ascultătorii tineri și bătrâni. Posturile din cele două rețele oferă emisiuni care susțin tradiții muzicale și culturale distincte în regiunile din întreaga țară. Iar acoperirea lor de știri rămâne gratuită pe termen nelimitat (deși unele serii de podcasturi ale rețelei oferă episoade bonus membrilor plătitori).
"Ne gândim la el ca la postul nostru local, dar în realitate suntem una dintre cele mai mari... rețele din națiune", a spus Maher de la NPR într-un interviu.
Ecosistemul radioului public este extins și descentralizat. Posturile NPR ajung colectiv la 43 de milioane de ascultători în fiecare săptămână, a declarat rețeaua. Programarea sa este distribuită de 246 de instituții membre care operează peste 1.000 de posturi în întreaga țară, care împreună au aproximativ 3.000 de jurnaliști locali.
Pe lângă Maher și Kerger, șeful Alaska Public Media, Ed Ulman, urmează să depună mărturie miercuri, la cererea democraților din subcomisie. Un al patrulea participant, Michael Gonzalez de la The Heritage Foundation, este un critic al mass-mediei publice.
Cum sunt finanțați radiodifuzorii publici
Congresul alocă bani către Corporation for Public Broadcasting (CPB): 535 de milioane de dolari în anul fiscal curent. Prin proiectare, trei sferturi din banii cheltuiți pentru posturile media publice sunt dedicate televiziunii, un sfert radioului. În ansamblu, posturile locale primesc mult mai mult decât rețelele naționale.
NPR primește cea mai mare parte a bugetului său anual de operare de aproximativ 300 de milioane de dolari din spoturi de sponsorizare corporativă (aproximativ 36%) și taxe de programare de la posturi (aproximativ 30%). Aproximativ 1% provine direct din surse federale. Având în vedere că posturile membre NPR atrag aproximativ 8 până la 10% din veniturile lor de la CPB, s-ar putea spune că NPR primește aproape 3% din bugetul său din fonduri federale indirect, prin intermediul posturilor. În contrast, PBS primește 16% din fondurile sale de la CPB.
Entitățile media publice cele mai dependente de finanțarea federală tind să fie în regiuni rurale sau zone defavorizate. Acestea pot atrage până la 50% din veniturile lor din dolarii federali.
"Pentru ei, o reducere a finanțării federale — sau, mai important, eliminarea finanțării federale — ar fi o criză existențială", a spus Kerger de la PBS.
"Munca pe care o facem și reportajele pe care le realizăm informează discursul național", a spus Maher. "Și nu vrei ca asta să dispară. Vrei să te asiguri că serviciul pe care îl oferim rămâne ceva robust și vital pentru țară."
"Este ușor să simți că media publică a fost întotdeauna acolo și, prin urmare, va fi întotdeauna acolo", a spus Maher într-un interviu. "Și în realitate, este o cerere constantă adresată ascultătorilor și cititorilor noștri să știe că sprijinul și afirmarea valorii noastre de către ei argumentează în fața Congresului că aceasta este utilizarea corectă a banilor contribuabililor."
"Media publică este importantă în această țară", adaugă ea.
Neîncrederea conservatorilor este de lungă durată
Dar media publică a atras și critici politice. Senatorul John Kennedy, R-La., și Rep. Scott Perry, R-Pa., au introdus în această iarnă ceea ce numesc "Proiectul de lege fără propagandă" ("No Propaganda Bill") pentru a interzice orice finanțare pentru CPB.
Alegerea lui Trump pentru președinția Comisiei Federale pentru Comunicații (FCC), Brendan Carr, a semnalat că susține obiectivul lor. El a inițiat, de asemenea, anchete asupra NPR și PBS, concentrându-se inițial pe o mână de posturi majore, argumentând că acele spoturi de sponsorizare corporativă încalcă legile și politicile federale, deoarece seamănă prea mult cu reclamele comerciale.
Ambele rețele au declarat că au urmat scrupulos îndrumările autorităților de reglementare de-a lungul deceniilor pentru a rămâne în limitele legii. Acele spoturi nu pot, de exemplu, să facă un apel la acțiune, cum ar fi să spună publicului să cumpere o mașină sau polițe de asigurare.
Săptămâna aceasta prezintă litigii separate în Washington, D.C., și Manhattan pentru a împiedica administrația Trump să dezmembreze posturile internaționale finanțate federal Radio Free Europe/Radio Liberty și Voice of America. (Marți, un judecător federal a emis un ordin de restricție temporară înghețând orice acțiune ulterioară împotriva Radio Free Europe/Radio Liberty.) Associated Press caută o inversare a regulilor Casei Albe sub Trump care îi interziceau accesul la unele evenimente pentru refuzul de a se conforma decretului președintelui de redenumire a Golfului Mexic în Golful Americii. Iar șeful FCC, Carr, a demarat investigații asupra fiecărei rețele de radiodifuziune, cu excepția Fox — al cărui proprietar majoritar, Rupert Murdoch, este un aliat al președintelui.
Gonzalez de la The Heritage Foundation a scris secțiunea din planul Project 2025 al grupului pentru administrația Trump, care a prefigurat o mare parte din agenda sa. El a atacat radiodifuzorii publici ca fiind de stânga, scriind: "Oprirea finanțării publice este o politică bună și o politică bună."
Gonzales a spus că alții ar putea plăti pentru programarea sa: "Modelul de membru pe care îl folosește CPB, împreună cu finanțarea de la corporații și fundații pe care o primește, ar permite acestor radiodifuzori să continue să prospere", a scris el. (Carr de la FCC contestă legalitatea acelor venituri corporative prin sponsorizare — o mișcare de clește asupra finanțelor sistemului.)
Gonzales l-a citat aprobator pe editorialistul conservator George Will, care a scris în 2017: "Dacă programarea 'Sesame Street' ar fi scoasă la licitație, pericolul ar fi să fii călcat în picioare de busculada potențialilor ofertanți." Gonzales a adăugat: "Într-adevăr, 'Sesame Street' este acum pe HBO, ceea ce arată potențialul său ca generator de bani."
Această replică sună diferit acum. La sfârșitul anului trecut, HBO a renunțat la acordul pentru episoade noi cu Sesame Workshop, încheind un aranjament de licențiere mult mai mic pentru episoadele anterioare. Sesame Street a concediat recent aproximativ 20% din personal ca rezultat. Niciun alt streamer sau radiodifuzor nu s-a oferit încă să plătească pentru noile sale emisiuni.
Într-un editorial recent, Will a argumentat pentru încetarea finanțării CPB: "CPB este ca apendicele uman: vestigial, fără scop și susceptibil la episoade nesănătoase."
Dezvăluire: Această știre a fost raportată și scrisă de corespondentul media NPR David Folkenflik și editată de editorul adjunct de afaceri Emily Kopp și redactorii șefi Gerry Holmes și Vickie Walton-James. Conform protocolului NPR pentru raportarea despre sine, niciun oficial corporativ NPR sau executiv de știri nu a revizuit această știre înainte de a fi postată public.
