Două tancuri petroliere, despre care se spune că fac parte din „flota fantomă” a Rusiei, au luat foc în largul coastei turcești a Mării Negre și ar fi putut fi lovite de mine, drone sau rachete, a declarat un oficial turc de rang înalt.

Tancurile Kairos și Virat au fost lovite într-o succesiune rapidă vineri după-amiază târziu, declanșând operațiuni de salvare. Membrii echipajelor ambelor nave au fost raportați a fi în siguranță.

Ministrul turc al Transporturilor și Infrastructurii, Abdulkadir Uraloğlu, a declarat că serviciile de salvare au primit inițial rapoarte conform cărora Kairos ar fi lovit o mină, înainte de a fi informat despre o explozie pe Virat. „Echipele noastre indică faptul că au existat explozii și pe cealaltă navă și că acestea au fost cauzate de o interferență externă”, a declarat Uraloğlu pentru postul de televiziune NTV. El a adăugat că primele lucruri care vin în minte pentru interferența externă ar putea fi o mină, o rachetă, o navă marină sau o dronă, dar nu există informații definitive.

Baza de date OpenSanctions, care urmărește persoanele sau organizațiile implicate în eludarea sancțiunilor, descrie navele ca făcând parte dintr-o flotă fantomă de nave utilizate pentru a eluda sancțiunile impuse Rusiei după 2022.

Ucraina a efectuat atacuri navale de succes împotriva transporturilor rusești în timpul războiului, în special folosind drone marine pline cu explozibili. Cu toate acestea, misiunile ucrainene s-au limitat în mare parte la apele nordice ale Mării Negre.

Kairos, sub pavilion gambian, a luat foc în Marea Neagră la aproximativ 52 de kilometri de coasta provinciei Kocaeli din Turcia. Naviga goală către portul rusesc Novorossiysk. În decurs de o oră, autoritatea maritimă a raportat că un al doilea tanc petrolier, Virat, a fost „lovit” în timp ce naviga în Marea Neagră la aproximativ 64 de kilometri de coasta turcă, fără a oferi detalii suplimentare.

Echipe de salvare au fost trimise la fața locului pentru a oferi asistență. Toți cei 20 de membri ai echipajului de pe Virat erau în siguranță, deși a fost semnalat fum dens în camera motoarelor. Toți cei 25 de membri ai echipajului de pe Kairos au fost evacuați în siguranță.

Site-ul VesselFinder a arătat că Virat a fost ancorat la nord de Bosfor pe 4 noiembrie. Ultima poziție a lui Kairos a fost pe 26 noiembrie la sud de Strâmtoarea Dardanele.

Statele Unite au sancționat Virat în ianuarie anul acesta, urmate de Uniunea Europeană, Elveția, Regatul Unit și Canada. În mod similar, UE a sancționat Kairos în iulie anul acesta, urmată de Marea Britanie și Elveția.

„Flota fantomă de tancuri continuă să aducă miliarde de dolari subvenții Kremlinului, ocolind sancțiunile, deghizându-și activitățile sub pavilioanele unor țări terțe, folosind scheme complexe pentru a ascunde proprietarii și reprezintă amenințări semnificative pentru mediu”, se arată pe site-ul OpenSanctions.

Virat, construit în 2018, utilizează „practici de transport maritim neregulate și cu risc ridicat” și a navigat anterior sub pavilioanele Barbadosului, Comorelor, Liberiei și Panamei. Kairos, anterior sub pavilioanele panamez, grec și liberian, a fost construit în 2002.

Serviciul de informații militare al Ucrainei, GUR, afirmă pe site-ul său că ambele nave vizitează porturile rusești și au un istoric de oprire a sistemelor lor automate de identificare (AIS), care transmit poziția unei nave. De asemenea, au ancorat în porturi din China, Turcia și India, printre alte locații.