Federația de Fotbal a Statelor Unite (U.S. Soccer) a prezentat planuri ample pentru a asigura o moștenire durabilă în urma găzduirii Cupei Mondiale FIFA 2026. Spre deosebire de anul 1994, când surplusul financiar al turneului a contribuit la lansarea Major League Soccer, de data aceasta, beneficiile financiare ale evenimentului, pe care SUA îl va co-găzdui alături de Mexic și Canada, vor merge direct către FIFA.

Cu toate acestea, organizația non-profit U.S. Soccer se angajează în proiecte ambițioase și extinse pentru a impulsiona jocul, de la nivelul tineretului până la cel profesionist. Obiectivul final al U.S. Soccer este de a răspândi sportul la nivel de tineret prin programe școlare și comunitare, de a extinde eforturile de strângere de fonduri și de a poziționa ligile profesionale și echipele naționale ale SUA pentru succesul viitor.

Directorul executiv JT Batson recunoaște că este o sarcină dificilă. El subliniază existența unui "motor masiv" de oameni care iubesc fotbalul în această țară, infrastructura ligilor și cluburilor profesionale, precum și fotbalul juvenil la nivel național, reprezentând un grup puternic care, dacă este organizat și sprijinit, poate realiza lucruri incredibile.

Proiectul "Soccer Forward" al federației, anunțat anul trecut, a început să fie implementat sub motto-ul "Fotbal peste tot pentru toată lumea". Acesta vizează extinderea programelor de fotbal în școli, aducerea de mini-terenuri în comunitățile unde fotbalul nu este foarte prezent și sprijinirea eforturilor comunitare de a dezvolta jocul la nivel de bază. Include totul, de la cele mai bune practici pentru strângerea de fonduri, la obținerea de granturi pentru construirea de terenuri de fotbal și sfaturi pentru antrenorii de tineret.

U.S. Soccer afirmă că astfel de inițiative sunt absolut necesare: o școală din patru nu are programe sportive.

Dar inițiativele depășesc simplul joc, incluzând elemente de sănătate și caritate. În octombrie, clubul Kansas City Current a colaborat cu Soccer Forward pentru un eveniment la Academia Pregătitoare a Fetelor din Kansas City. Peste 100 de fete au participat la jocuri de fotbal în format redus și la programe axate pe sănătatea femeilor. Fetele au împachetat, de asemenea, truse de igienă pentru femeile aflate în nevoie.

Un accent pe echitatea în sport a fost susținut de o donație de 25 de milioane de dolari de la Michele Kang, proprietara clubului Washington Spirit (NWSL), precum și a cluburilor Lyon și London City Lionesses din Europa. Banii vor fi folosiți pentru a dezvolta fotbalul feminin prin proiecte de cercetare și inovare.

Batson a declarat că scopul este de a se asigura că "oricine dorește să joace fotbal poate juca și că avem resursele potrivite îndreptate către nivelurile potrivite ale jocului pentru a obține rezultatele dorite".

Aceasta înseamnă că există o oportunitate nu doar de a beneficia copiii care doresc să joace recreațional, ci și de a aduce în joc viitori jucători care ar putea ajunge la academii, colegii sau cariere de fotbal profesionale. Noul director de operațiuni al USSF, Dan Helfrich, va supraveghea strategia generală a federației, "În serviciul fotbalului" (In Service to Soccer).

Pentru a atinge aceste obiective ambițioase, U.S. Soccer are nevoie de finanțare. Federația a lansat și campania "Behind the Dream", care își propune să strângă 250 de milioane de dolari și speră să capitalizeze entuziasmul Cupei Mondiale.

Spre deosebire de multe țări unde guvernele ajută la finanțarea federațiilor sportive (de exemplu, Asociația Engleză de Fotbal primește fonduri de la diverse entități guvernamentale, inclusiv Sport England), federațiile sportive din Statele Unite sunt organizații non-profit. U.S. Soccer a pus un accent deosebit pe strângerea de fonduri în ultimii doi ani. Datorită acestui fapt și a acordurilor de sponsorizare în anticiparea Cupei Mondiale, veniturile U.S. Soccer pentru anul fiscal 2025 au atins 257,4 milioane de dolari, o creștere de 36% față de 2024.