Banii reprezintă un element la fel de crucial pentru sprijinul vital al Europei față de Ucraina, precum armele și informațiile. Totuși, cel mai viabil mecanism de finanțare al blocului implică active pe care fostul președinte american Donald Trump a propus să le preia.

Prima schiță a planului lui Trump prevedea o schemă de investiții pentru reconstrucția Ucrainei, controlată de SUA, dar finanțată cu 100 de miliarde de dolari din activele rusești înghețate, la care s-ar adăuga alte 100 de miliarde de dolari din partea Uniunii Europene — cu 50% din profituri returnate Washingtonului.

Planul i-a surprins pe europeni, care au petrecut ani întregi dezbătând aprins soarta averii rusești înghețate. Aceste fonduri sunt esențiale pentru planul președintei Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, de a menține presiunea asupra Rusiei și de a crește sprijinul pentru Ucraina, pe măsură ce operațiunile de sabotaj zguduie capitalele europene.

"Nu pot vedea niciun scenariu în care doar contribuabilii europeni vor plăti nota de plată", a declarat ea miercuri la Strasbourg, Franța, în aplauzele parlamentarilor europeni.

Uniunea Europeană, formată din 27 de națiuni, a trimis Ucrainei aproape 197 de miliarde de dolari de la invazia Rusiei, în urmă cu aproape patru ani. Deși există dezacorduri, există o unanimitate aproape totală privind confiscarea activelor rusești pentru a acoperi cele aproximativ 153 de miliarde de dolari necesare bugetului și nevoilor militare ale Ucrainei pentru 2026 și 2027.

Comisia a propus acoperirea acestei sume prin datorii comune asumate de UE și granturi de la națiunile individuale, dar principala sa sursă o reprezintă activele de 225 de miliarde de dolari înghețate la Euroclear, o instituție financiară cu sediul la Bruxelles.

Propunerea lui Trump a fost percepută ca o încercare a SUA de a pune mâna pe aceste active, venind în contextul în care Bruxelles-ul și Washingtonul relansează negocierile comerciale privind tarifele.

Agathe Demarais, cercetător senior la Consiliul European pentru Relații Externe din Berlin, a spus că propunerea a fost similară cu un "bonus de semnare" pentru un acord de pace puternic înclinat în favoarea Rusiei. Fabian Zuleeg, director executiv al Centrului European de Politică din Bruxelles, a numit preluarea activelor de către SUA "revoltătoare", dar a sugerat că ar putea fi acceptabilă pentru europeni "dacă acesta este în cele din urmă prețul de plătit pentru o înțelegere bună".

După discuții între SUA, Germania, Franța, Regatul Unit și reprezentanți ai Comisiei Europene, schema de investiții a fost eliminată din noul proiect de plan de pace. Rusia și-a semnalat deja respingerea totală a noului proiect.

O confiscare rapidă a activelor rusești înghețate de către UE nu ar asigura doar bugetul de apărare al Ucrainei, ci ar și consolida poziția Bruxelles-ului la masa negocierilor. Comisia Europeană a propus preluarea proprietății directe a activelor. Sub conducerea Ursulei von der Leyen, aceasta ar putea apoi acorda un împrumut Ucrainei, care ar fi rambursat doar dacă Moscova oferă reparații de război Kievului.

Cea mai mare parte a acestor active este deținută într-un centru de compensare numit Euroclear din Belgia. Cu toate acestea, prim-ministrul belgian Bart De Wever a exprimat preocupări cu privire la utilizarea lor ca garanție pentru un împrumut masiv pentru Ucraina, invocând temeri că Rusia ar riposta împotriva intereselor belgiene.

"Suntem o țară mică, iar represaliile ar putea fi foarte dure", a declarat De Wever în octombrie.

Totuși, poziția belgiană privind deblocarea activelor a fost influențată de un impas în politica locală legat de datoria federală mare. După ce luni de dispute politice interne s-au încheiat săptămâna trecută cu un acord, politicieni de la Riga la Lisabona au început să spere că De Wever își va putea ridica obiecțiile față de confiscarea activelor rusești.

Ministrul suedez de Externe, Maria Malmer Stenergard, a declarat după reuniunea de miercuri de la Bruxelles că "timpul presează" și că confiscarea activelor este "singura opțiune realistă de finanțare care ar face o diferență reală și una care ar fi cea mai echitabilă pentru contribuabili" în Europa.

Kaja Kallas, diplomatul șef al UE, a declarat miercuri că există acum un sprijin larg al UE pentru Belgia.

"Ar trimite cel mai puternic mesaj Moscovei că nu ne poate aștepta, și trebuie să luăm această decizie rapid", a spus Kallas.

Pe 18 decembrie, De Wever se va alătura celorlalți lideri naționali ai UE pentru un summit la Bruxelles, unde, printre alte subiecte, va fi discutată și confiscarea activelor rusești.