Matthew Tkachuk, atacantul vedetă al echipei Florida Panthers, a început din nou să patineze, însă clubul nu este încă sigur când starul lor va putea debuta în acest sezon. Tkachuk a suferit o intervenție chirurgicală în luna august, după ce a petrecut o mare parte din a doua jumătate a sezonului trecut, inclusiv finala Cupei Stanley, luptându-se cu o hernie sportivă și o ruptură a mușchiului aductor.

Jucătorul a oferit această informație în cadrul podcastului "Wingmen", pe care îl co-prezintă cu fratele său, Brady Tkachuk de la Ottawa Senators. Antrenorul principal al echipei Panthers, Paul Maurice, a confirmat că Tkachuk "mai are mult până se va recupera complet, dar este din nou pe gheață, ceea ce nu se întâmpla acum două săptămâni."

Panthers au funcționat sub premisa că Tkachuk va reveni în jurul lunii decembrie, iar acest termen pare încă logic. Oricând se va întoarce, Tkachuk se așteaptă să aducă un impuls enorm echipei, care a lipsit de prezența căpitanului Aleksander Barkov după ce acesta și-a rupt ligamentul încrucișat anterior la prima sa antrenament din cantonamentul de pregătire.

Tkachuk a petrecut primele săptămâni ale verii reabilitându-se cu speranța de a evita operația, dar a recurs la ea imediat după nuntă și luna de miere în Franța. El a patinat de două ori săptămâna trecută – "prima dată când mi-am pus patinele, pe bune, de la Meciul 6" al finalei Cupei Stanley, a spus el – și apoi s-a consultat cu medicii pentru a stabili următoarea fază a planului.

"Sunt pur și simplu entuziasmat să mă reîntâlnesc cu băieții", a declarat Tkachuk. "Nu știu când se va întâmpla asta, dar este evident că depășesc acest obstacol și se va întâmpla mai devreme decât mai târziu. Lucrurile încep să meargă foarte, foarte bine."

Există o serie de etape pe care Tkachuk trebuie să le atingă pe parcurs, a menționat Maurice. Tkachuk a lipsit în ultimele 25 de meciuri ale sezonului regulat în primăvara trecută, dar a reușit să joace prin ambele accidentări pentru Panthers atunci când au câștigat a doua Cupă Stanley consecutivă. De asemenea, se pare că Tkachuk este pe cale să fie alături de USA Hockey în februarie, la Jocurile Olimpice de la Milano Cortina.

Tkachuk a acumulat 23 de puncte – opt goluri și 15 pase decisive – în 23 de meciuri din playoff, inclusiv șapte puncte în finala Cupei Stanley împotriva echipei Edmonton. Panthers au învins Oilers în șase meciuri.

"Trebuie doar să-mi pun motoarele în funcțiune și să mă simt bine și cred că, sperăm, voi continua de unde am rămas, dacă nu chiar mai bine", a spus Tkachuk. "Acesta este planul ideal."