Situația echipei Oklahoma este clară înaintea finalei sezonului regulat împotriva LSU: o victorie îi asigură un loc în playoff-ul College Football.

Antrenorul echipei Oklahoma, Brent Venables, care adesea se bazează pe mantra "un joc pe rând", s-a simțit în sfârșit confortabil să abordeze posibilitățile. Echipa Sooners, clasată pe locul opt (9-2, 5-2 Southeastern Conference, Nr. 8 CFP), are, de asemenea, o șansă bună de a găzdui un meci de playoff în prima rundă cu o victorie sâmbătă, în timp ce o înfrângere aproape sigur i-ar elimina.

"Înainte de ultimul nostru meci din sezonul regulat aici, acasă, știm cu toții ce este în joc în acest weekend", a spus el.

Oklahoma a câștigat "urât" – Sooners au fost depășiți în ultimele trei meciuri, dar au învins totuși adversari de clasament. Formula a fost o apărare oportunistă și o prestație curajoasă, dacă nu spectaculoasă, a fundașului John Mateer.

Deoarece Oklahoma a câștigat aceste confruntări cu o diferență totală de 19 puncte, ar părea că Sooners au o marjă mică de eroare. Iar LSU (7-4, 3-4) are obișnuitul său contingent de atleți de elită cu care să se descurce.

"Avem un roster foarte talentat – la fel de talentat ca orice echipă cu care ne-am confruntat în acest sezon la LSU, de la liniile de scrimmage la jucătorii de calibru, ambele părți ale balonului", a declarat Venables.

Pentru ca LSU să reușească surpriza, Tigrii vor trebui să depășească o apărare a Oklahomei care conduce națiunea cu 3,7 sack-uri pe meci și se clasează pe locul șase la nivel național la puncte permise (14,0 pe meci) și pe locul trei împotriva alergării (81,1 yarzi pe meci).

Sub centru

Nu era clar în această săptămână dacă fundașul accidentat al echipei LSU, Garrett Nussmeier, va fi gata să revină pentru ceea ce se așteaptă a fi ultimul său meci universitar din sezonul regulat. Nussmeier nu a mai jucat din 8 noiembrie, când și-a agravat o veche leziune abdominală împotriva Alabamei.

Dacă Nussmeier nu poate juca, Michael Van Buren, un student de anul doi transferat de la Mississippi State, va începe ca titular pentru a treia partidă consecutivă. Van Buren a pasat pentru 423 de yarzi și două touchdown-uri cu o interceptare în victorii strânse împotriva Arkansas și Western Kentucky.

În nouă meciuri, Nussmeier a pasat pentru 1.927 de yarzi și 12 touchdown-uri cu cinci interceptări – o scădere bruscă față de cei 4.052 de yarzi și 29 de touchdown-uri (cu 12 interceptări) din 2024. Cu toate acestea, el a jucat cu leziuni la genunchi și abdomen încă din cantonamentul din august.

Revenind acasă

Deși Caden Durham, originar din Oklahoma City, a fost running back-ul nr. 1 al echipei LSU în acest sezon, statutul său pentru vizita Tigrilor în statul său natal a rămas neclar din cauza unei accidentări împotriva WKU săptămâna trecută. Durham nu a suferit o contuzie, așa cum s-a temut inițial, deși și-a rănit gâtul, a spus Wilson.

Planul pentru această săptămână a fost ca Durham să se antreneze într-un regim limitat și fără contact pentru a vedea dacă va putea fi gata să joace sâmbătă.

"El este optimist", a spus Wilson. "Cred că va fi gata să joace."

Cei 463 de yarzi alergați și trei touchdown-uri ale lui Durham conduc LSU la ambele categorii, dar freshman-ul Harlem Berry a apărut în ultimele săptămâni ca unul dintre cei mai eficienți purtători de minge ai Tigrilor.

Recăpătând forma

Se așteaptă ca linebacker-ul titular al echipei LSU, Whit Weeks, un AP All-American de presezon, să joace împotriva Sooners după ce a revenit săptămâna trecută de la o absență de patru meciuri din cauza unei leziuni la piciorul drept. Weeks a jucat un număr limitat de snap-uri în prima repriză împotriva WKU și a petrecut a doua repriză fără uniformă.

"Whit s-a simțit bine după meci", a spus Wilson. "Am vrut să-i limităm oportunitățile pentru ca el să fie la cel mai bun nivel" la Oklahoma.

Piciorul de aur

Kicker-ul echipei Oklahoma, Tate Sandell, este unul dintre cei trei finaliști pentru premiul Lou Groza, acordat celui mai bun kicker din țară. Sandell a reușit ultimele sale 22 de field goal-uri – un record școlar – după ce a ratat primul în acest sezon. El a transformat 15 de la cel puțin 40 de yarzi și șapte de la cel puțin 50. El este unul dintre doar doi kickeri la nivel național din 1995 care au reușit cel puțin șapte field goal-uri de peste 50 de yarzi fără ratare.

"A fost o parte imensă a succesului nostru în acest an", a spus Venables. "Sunt mândru de el, de modul în care și-a gestionat succesul."

Aidan Birr de la Georgia Tech și Kansei Matsuzawa de la Hawaii sunt ceilalți finaliști.

Running backs accidentați

Oklahoma ar putea primi ajutor pentru running back-ul Xavier Robinson în această săptămână. Robinson a jucat în meciul de săptămâna trecută împotriva Missouri cu o entorsă la genunchi și a alergat 42 de yarzi în 12 purtări. El a jucat aproape fiecare snap, în ciuda faptului că running back-ii Jaydn Ott și Taylor Tatum erau sănătoși.

Venables a spus că Ott și Tatum ar putea fi folosiți în această săptămână. Ott, un transfer foarte apreciat, a jucat abia în acest sezon. Tatum, care a început trei meciuri ca freshman sezonul trecut, are o singură purtare și a fost accidentat o mare parte din sezon.