După o pauză de un deceniu, una dintre cele mai fierbinți rivalități din fotbalul american universitar reînvie, cu Texas A&M și Texas confruntându-se într-un meci cu miză enormă. Aggies, având un sezon aproape perfect, vizează un loc în finala Southeastern Conference (SEC) și își propun să spulbere speranțele de playoff ale Longhorns.

Istoria confruntărilor dintre cele două echipe, ce datează din 1894, a fost dominată de Longhorns. Aceștia au provocat suferință fanilor Aggies, inclusiv prin golul decisiv din 2011 și o victorie pe teren propriu anul trecut, la revenirea rivalității. Acum, Texas A&M, clasată pe locul 3 în clasamentul CFP și cu un record de 11-0 (7-0 în SEC), se întoarce la Austin pentru prima dată din 2010, hotărâtă să-și ia revanșa.

Antrenorul Texas A&M, Mike Elko, a subliniat importanța emoțională a acestui meci: "Emoțiile vor fi la cote înalte. Uneori, îți poți dori ceva atât de mult, încât aproape te orbește. Trebuie să fii foarte atent la asta." El a adăugat că rivalitatea "va fi întotdeauna mare", dar devine și mai intensă atunci când ambele echipe joacă la un nivel înalt, așa cum se întâmplă anul acesta, când o echipă luptă pentru un loc în playoff, iar cealaltă pentru un loc în finala de la Atlanta.

Jucătorii sunt, de asemenea, conștienți de miza istorică. Cashius Howell, fundaș defensiv la Aggies, a declarat: "Este o rivalitate care datează de ani și ani. Evident, intru în acest joc cu o motivație mai mare, nu doar eu, ci și echipa în general."

Longhorns (8-3, 5-2, locul 16 CFP), care au început sezonul ca favoriți la titlul național, ar da orice pentru a opri seria de victorii a Aggies. O victorie a Texas ar reaprinde discuțiile despre o posibilă intrare în playoff și ar reprezenta a treia victorie a sezonului împotriva unui adversar din top 10. Antrenorul Texas, Steve Sarkisian, a refuzat să comenteze aceste speculații, concentrându-se exclusiv pe meci: "Acesta este un mare meci de rivalitate... pe asta ne concentrăm și aici ne canalizăm energia."

Confruntarea va aduce față în față doi dintre cei mai buni quarterback-i din SEC. Arch Manning de la Texas a avut o îmbunătățire dramatică, înregistrând șase touchdown-uri într-o victorie recentă. Jaylen Reed de la Texas A&M a devenit un pretendent târziu la Trofeul Heisman, după ce a condus echipa la o revenire spectaculoasă. Reed are 2.752 de yarzi și 25 de touchdown-uri, în timp ce Manning a acumulat 2.763 de yarzi și 23 de touchdown-uri.

Ambele echipe dispun și de apărători de elită. Cashius Howell de la Texas A&M conduce SEC la sack-uri cu 11,5 și este finalist pentru premiul Chuck Bednarik. Colin Simmons de la Texas, un All-American de presezon, este pe locul 2 în SEC cu 11 sack-uri.

Retururile de punt vor fi, de asemenea, un factor cheie, cu Ryan Niblett de la Texas și KC Concepcion de la Texas A&M fiind doi dintre cei mai buni din SEC. Ambii au câte două returnuri pentru touchdown în acest sezon, ceea ce înseamnă că echipele adverse ar putea evita să le trimită mingea.

Pe de altă parte, jocul la sol al Longhorns a scăzut semnificativ față de sezonul trecut, când Quintrevion Wisner a dominat. În 2025, Texas se clasează pe locul 14 în SEC cu doar 121 de yarzi pe meci, iar Wisner are doar 442 de yarzi.

Texas A&M îl va avea din nou pe Reuben Owens II, care a fost principalul purtător de minge în absența lui Le’Veon Moss, accidentat. Owens conduce A&M cu 570 de yarzi și cinci touchdown-uri.