Luptătorul ucrainean de sumo Aonishiki, în vârstă de doar 21 de ani, a ajuns la un pas de rangul suprem în sportul național al Japoniei. Într-o ceremonie elaborată desfășurată miercuri, Asociația Japoneză de Sumo l-a promovat la rangul de ozeki, treapta imediat inferioară celei de vârf.

În prezent, doar doi dețin rangul suprem de yokozuna — mare campion în engleză: și Hoshoryu, născut în Mongolia.

"Sunt fericit, dar simt o dorință și mai puternică de a munci mai mult de acum înainte", a declarat Aonishiki miercuri, după ceremonie. "Există un rang superior, iar acesta este următorul meu obiectiv."

Noua stea a sumo-ului, care luptă sub numele de ring Aonishiki Arata, s-a născut în centrul-vestul Ucrainei și și-a identificat orașul natal ca fiind Vinnytsia.

El s-a mutat în Japonia după ce Rusia a invadat Ucraina cu puțin peste 3 ani și jumătate în urmă, un rezultat al unei prietenii pe care o legase cu câțiva ani mai devreme cu un luptător japonez la un turneu.

Mass-media japoneză îl identifică ca fiind cel mai rapid — a luptat în doar 14 turnee — care a atins rangul de ozeki din 1958, când a fost instalat actualul sistem de programare a turneelor.

Promovarea a fost inevitabilă după ce a câștigat un turneu prestigios duminică, în vestul Japoniei. L-a învins pe Hoshoryu în meciul decisiv.

El a explicat anterior că părinții săi au fugit în Germania după invazie și a spus că trăiesc în siguranță. El a mărturisit că i-a sunat după marele turneu de duminică și i-a lăudat pentru că i-au permis să-și urmeze interesele. A spus că mama sa a plâns la telefon. I s-a spus că și tatăl său a plâns, dar a încercat să ascundă.

"Nu m-au certat niciodată, chiar și când nu am mers bine la studii, deoarece credeau în a mă lăsa să fac ceea ce îmi place", a spus el miercuri.

Aonishiki este mic după standardele sumo. Cântărește între 125 și 135 de kilograme — (între 275 și 300 de livre). Acesta este puțin în sumo — în gama unui lineman din NFL — deoarece mulți luptători cântăresc cel puțin 150 de kilograme (330 de livre) și unii mult mai mult.

Experții sumo din Japonia spun că succesul său provine din menținerea unei poziții joase a corpului. El poate împinge la bancă 210 kilograme (460 de livre) — aproximativ 50% mai mult decât greutatea corpului său.

"Trebuie să fiu mai puternic în toate privințele", a spus el miercuri. "Trebuie să fiu mai mare și încă mai am multe de învățat despre sumo."

Luptătorii de sumo non-japonezi au excelat în diferite perioade în Japonia. Aceștia au inclus mongoli, ucraineni. Un al doilea ucrainean, Shishi Masaru, este, de asemenea, un luptător de rang înalt în Japonia.

Ucraina are o tradiție foarte puternică în luptele olimpice. Ultima sa medalie de aur a fost la categoria greco-romană la Jocurile de la Tokyo, care au fost amânate până în 2021 din cauza pandemiei.

Aonishiki s-a făcut iubit de publicul japonez prin stăpânirea fluentă a limbii lor. El a spus că a sosit vorbind deloc japoneză, dar a învățat-o rapid, trăind doar cu luptători japonezi în mediul strict controlat al sportului.