SYDNEY — După un an dificil în care au pierdut zece din cele cincisprezece meciuri jucate, echipa națională de rugby a Australiei, Wallabies, se pregătește pentru un început de sezon 2026 plin de provocări.

Rugby Australia a anunțat miercuri că Wallabies își vor deschide sezonul 2026, care cuprinde 14 teste, cu meciuri împotriva unor forțe din Six Nations: Irlanda, clasată pe locul patru mondial, urmată o săptămână mai târziu de Franța, ocupanta locului cinci.

Cu un an înainte ca Australia să găzduiască Cupa Mondială de Rugby din 2027, programul Wallabies pentru anul viitor include și noul Campionat al Națiunilor, alături de teste pe teren propriu împotriva Africii de Sud, Noii Zeelande și Japoniei.

Australia este programată să-și înceapă sezonul împotriva Irlandei la Sydney pe 4 iulie, apoi va întâlni Franța o săptămână mai târziu la Brisbane. Ultimul meci sub conducerea actualului antrenor principal Joe Schmidt va fi împotriva Italiei pe 18 iulie, într-un loc care urmează să fie confirmat.

Echipa va juca apoi o serie tur-retur împotriva Japoniei — pe 8 august în Japonia și săptămâna următoare în Townsville, în nordul statului Queensland. Ulterior, Wallabies se vor îndrepta spre Argentina pentru o serie de două teste împotriva Pumas, pe 29 august și 5 septembrie.

Australia va găzdui Africa de Sud pe 27 septembrie, înainte de seria Bledisloe Cup, cu Sydney găzduind al doilea test împotriva Noii Zeelande pe 17 octombrie.

Turneul european al Wallabies de la sfârșitul sezonului va consta în meciuri împotriva Angliei, Scoției și Țării Galilor în weekenduri consecutive în noiembrie, cu weekendul final al Campionatului Națiunilor încheind anul.

„Aceste meciuri vor fi critice pe măsură ce Wallabies își finalizează pregătirea pentru o campanie cu adevărat remarcabilă în 2027, care va culmina cu prima Cupă Mondială de Rugby în Australia în 24 de ani”, a declarat Phil Waugh, directorul executiv al Rugby Australia.