Schiori orbi care coboară pantele cu viteză, snowboarderi amputați, jucători de hochei pe gheață în sănii cu lame duble în loc de patine – toate acestea se vor desfășura în decorul spectaculos al munților Italiei.

Cu 100 de zile rămase până la eveniment, Italia se pregătește să găzduiască ceea ce ar putea fi cele mai bune Jocuri Paralimpice de Iarnă din istorie.

Președintele Comitetului Paralimpic Internațional (IPC), Andrew Parsons, a declarat într-un interviu: "Sunt foarte entuziasmat de ceea ce Milano Cortina ar putea reprezenta pentru noi în termeni de avansare a mișcării și de stabilire a unor noi standarde pentru Jocurile Paralimpice de Iarnă."

Jocurile Paralimpice de la Milano Cortina se vor desfășura între 6 și 15 martie anul viitor, imediat după Jocurile Olimpice. Ambele evenimente vor avea loc pe o suprafață vastă din nordul Italiei, cu multiple centre de desfășurare, iar Parsons recunoaște că acest lucru a generat provocări.

"În ceea ce privește facilitățile și locațiile, suntem încrezători în calitate și cred că sportivii sunt în general mulțumiți," a spus el. "Suntem foarte mulțumiți de stadiul pregătirilor alături de comitetul de organizare. Evident, înțelegem provocările acestor jocuri. Faptul că locațiile sunt îndepărtate una de cealaltă prezintă provocări operaționale și ne preocupă cum putem păstra spiritul Jocurilor Paralimpice, astfel încât sportivii să aibă experiența Jocurilor Paralimpice și nu experiența unui campionat mondial, dar am lucrat cu comitetul de organizare ani de zile la acest aspect și cred că avem o soluție bună pentru toate acestea."

Parsons speră să continue tendința de creștere a sprijinului pentru Jocurile Paralimpice de Iarnă din edițiile recente.

"Este important să acordăm credit și Parisului, deoarece jocurile au fost cu adevărat spectaculoase și au făcut mișcarea paralimpică și mai cunoscută și mai relevantă decât înainte," a adăugat el. "Astfel, a avea din nou jocurile în Europa, un an mai târziu, este o oportunitate foarte bună pentru noi cu aceste Jocuri de Iarnă în Italia."

Mai mult, după Soci (2014), Pyeongchang (2018) și Beijing (2022), jocurile revin în inima istorică a sporturilor de iarnă, cu peisajele uimitoare ale Alpilor și Dolomiților.

"Cred că toate acestea și sportul, sportul paralimpic de iarnă, au fost mai puternice ca niciodată... Nivelul sportiv pe care îl vom vedea la Milano va fi la cel mai înalt nivel, cel mai înalt nivel pe care l-am văzut vreodată la Jocurile Paralimpice de Iarnă," a spus Parsons. "Cu locații bune, peisaje uimitoare, după succesul de la Paris... Cred că Milano Cortina va reprezenta un pas înainte în dezvoltarea Jocurilor Paralimpice de Iarnă."

**Rusia reintegrată, dar fără participare**

În urmă cu două luni, IPC a votat în mod controversat reintegrarea Rusiei și Belarusului. Cu toate acestea, la Jocurile Paralimpice de anul viitor nu vor fi sportivi din Rusia și Belarus, deoarece federațiile sportive internaționale sunt, în cele din urmă, responsabile pentru determinarea căii de calificare, precum și a eligibilității sportivilor. Federația Internațională de Schi și Snowboard (FIS), Uniunea Internațională de Biatlon (IBU) și World Curling mențin interdicțiile, în timp ce este prea târziu pentru Rusia să se califice la hochei pe gheață paralimpic, iar Belarus nu are o echipă de hochei pe gheață paralimpic de nivel internațional.

"Evident, decizia nu privește doar Milano Cortina," a declarat Parsons. "Este vorba despre ridicarea unei suspendări de membru, astfel încât aceștia își recapătă toate drepturile, inclusiv capacitatea de a participa la evenimente sportive de vară."

Rusia și aliatul său Belarus au fost reinstalate după ce adunarea generală a IPC a votat inițial împotriva unei suspendări complete și apoi împotriva unei suspendări parțiale. Votul împotriva unei suspendări parțiale a Rusiei a fost deosebit de strâns, trecând cu o marjă de 91 la 77 (cu opt abțineri).

Rusia și Belarus au fost interzise de la evenimentele sportive internaționale după invazia pe scară largă a Ucrainei. Ministrul ucrainean al Sportului, Matvii Bidnyi, a criticat decizia și s-a vorbit despre un potențial boicot.

"Acestea sunt cele două laturi ale democrației: acceptăm rezultatul, dar înțelegem și opiniile puternice împotriva deciziei," a spus Parsons. "Înțelegem că țările nu sunt mulțumite, dar credem și că mișcarea noastră are nevoie de democrație, ceva foarte important, așa că, chiar dacă țările care au votat împotrivă nu sunt mulțumite, nu cred nicio secundă că vor boicota jocurile și nu le vor permite sportivilor lor să concureze pe acea scenă incredibilă."