Un amplu scandal de corupție care a vizat sistemul de locuințe publice din New York s-a încheiat marți, odată cu pronunțarea celei de-a 70-a și ultimei condamnări. Ancheta, care a durat un deceniu, a scos la iveală o schemă complexă de mită, în care angajați ai Autorității pentru Locuințe din New York (NYCHA) direcționau contracte către antreprenori în schimbul unor sume de bani.

Arestările efectuate în februarie 2024 au reprezentat cea mai amplă operațiune anti-mită într-o singură zi din istoria Departamentului de Justiție al SUA. Printre acuzați s-au numărat atât angajați actuali, cât și foști angajați ai NYCHA, mulți dintre ei fiind supervizori.

„Toți cei 70 de inculpați au fost acum condamnați pentru că au încercat să exploateze procesul de contractare a lucrărilor pentru locuințe la prețuri accesibile pentru newyorkezi, în scopul îmbogățirii personale”, a declarat procurorul american Jay Clayton.

Conform comunicatului, inculpații solicitau, în general, între 10% și 20% din valoarea unui contract, care de obicei varia între 500 și 2.000 de dolari. Angajații NYCHA au încasat peste 2,1 milioane de dolari din mită plătită de companii care au primit contracte fără licitație în valoare de 15 milioane de dolari, a precizat comisarul Jocelyn E. Strauber de la Departamentul de Investigații al orașului.

Sistemul de locuințe publice din New York, imens și învechit, este cel mai mare din națiune, găzduind unul din 17 newyorkezi în 335 de ansambluri rezidențiale. De-a lungul deceniilor, chiriașii s-au plâns frecvent de condiții periculoase sau insalubre, inclusiv prezența rozătoarelor, mucegai și întreruperi ale căldurii și apei calde.

Dintre cele 70 de persoane acuzate în cazul de mită, trei inculpați au fost condamnați în urma unui proces, 56 au pledat vinovați pentru acuzații de infracțiuni grave, iar 11 au pledat vinovați pentru infracțiuni minore. Acuzațiile au inclus mită, fraudă și extorcare. NYCHA primește anual peste 1,5 miliarde de dolari în finanțare federală.