NEW DELHI — Dharmendra, una dintre cele mai populare vedete ale cinematografiei indiene, ale cărui interpretări versatile l-au transformat într-o prezență definitorie pe ecranele filmelor de la Bollywood din anii 1970 și 1980, a încetat din viață luni, la vârsta de 89 de ani.

Actorul, care ar fi împlinit 90 de ani pe 8 decembrie, fusese internat și externat în mod repetat la un spital din capitala financiară, Mumbai, în ultimele săptămâni.

Prim-ministrul Narendra Modi și-a exprimat condoleanțele, afirmând că moartea actorului marchează sfârșitul unei ere în cinematografia indiană. „A fost o personalitate iconică a filmului, un actor fenomenal care a adus farmec și profunzime fiecărui rol pe care l-a interpretat. Modul în care a jucat roluri diverse a rezonat cu nenumărați oameni”, a declarat Modi pe platforma de socializare X.

Adesea numit „He-Man”-ul Bollywood-ului, Dharmendra a combinat eroismul de modă veche al unui star de acțiune cu tandrețea unui protagonist romantic, transformându-l într-unul dintre cei mai iconici actori ai Indiei. Deși cea mai mare parte a faimei sale a venit din roluri în care a întruchipat arhetipul eroului mai mare decât viața — drept, patriotic și neînfricat — interpretările sale fermecătoare în hiturile romantice l-au făcut, de asemenea, popular printre mase.

Performanța lui Dharmendra în „Sholay” (1975) — versiunea Bollywood a Spaghetti Western-ului și considerat unul dintre cele mai mari filme ale Indiei — i-a adus o popularitate de durată. Rolurile sale în alte hituri în limba hindi, de la comedia romantică „Chupke Chupke” (1975) la drama de acțiune „Mera Gaon Mera Desh” (1971), l-au transformat într-una dintre cele mai recunoscute fețe cinematografice din acea epocă.

Rolul său din clasicul Bollywood „Sholay”, unde a interpretat un personaj afabil alături de Amitabh Bachchan, co-actorul său din film, i-a cimentat statutul de superstar. Parteneriatul duo-ului pe ecran a devenit, de asemenea, una dintre cele mai iconice perechi din Bollywood.

Chimie sa pe ecran cu actrița Hema Malini, cu care s-a căsătorit ulterior, a devenit una dintre cele mai populare colaborări de la Bollywood, deoarece perechea a jucat împreună în peste douăzeci de filme. Însă uniunea lor a avut la bază un scandal. Dharmendra se căsătorise cu Prakash Kaur înainte de debutul său cinematografic și a avut patru copii cu ea, inclusiv doi care i-au călcat pe urmele actoricești — Sunny Deol și Bobby Deol.

În ciuda căsătoriei sale cu Malini în 1980, se pare că nu a divorțat niciodată de Kaur și a continuat să locuiască cu ea. Potrivit rapoartelor presei locale, el s-a convertit pentru scurt timp la islam înainte de a se căsători cu Malini, deoarece legea indiană nu permite hindușilor să se căsătorească de două ori, mai ales dacă soțul lor este în viață.

Dharmendra și Malini au avut două fiice, inclusiv actrița de la Bollywood Esha Deol. Nepotul său, Abhay Deol, s-a alăturat, de asemenea, industriei.

Mai târziu în cariera sa, Dharmendra a trecut la roluri mai bazate pe personaje, interpretând frecvent figuri paterne în anii 1990 și 2000, într-o carieră care a continuat până în 2025. Ultima dată a fost văzut în filmul biografic de război „Ikkis”.

„Nu am crezut niciodată că voi ajunge atât de departe”, a spus el într-un interviu din 2021 pentru site-ul indian de știri Rediff.

Născut Dharmendra Kewal Krishan Deol în statul Punjab din nordul Indiei în 1935, a crescut într-o familie de fermieri și s-a mutat la Mumbai la sfârșitul anilor 1950, debutând la Bollywood în 1960. Pe parcursul unei cariere de șase decenii, a jucat în peste 300 de filme.

În 2012, Dharmendra a fost decorat cu Padma Bhushan, a treia cea mai înaltă distincție civilă a Indiei, în semn de recunoaștere a contribuției sale la cinematografia indiană. De asemenea, s-a dedicat pentru scurt timp politicii, servind ca parlamentar al Partidului Bharatiya Janata în Parlament din 2004 până în 2009, deși mandatul său politic a fost de scurtă durată.

Dharmendra este supraviețuit de soțiile, copiii și nepoții săi.