În timp ce milioane de curcani din Statele Unite ajung pe mesele de Ziua Recunoștinței, un curcan pe nume „Gus” din Erie, Colorado, are parte de o soartă mult mai bună. El își petrece săptămâna de Ziua Recunoștinței la Sanctuarul de Animale Luvin Arms, unde este îngrijit și iubit de personal. Gus a ajuns aici în 2023, după ce a fost grațiat de guvernator.

Gus este unul dintre numărul tot mai mare de curcani care sunt „adoptați” în loc să fie serviți cu sos la cina de Ziua Recunoștinței. Tot mai multe sanctuare de animale de fermă din întreaga țară promovează această versiune alternativă a sărbătorii, în care familiile „adoptă” curcani și donează bani pentru îngrijirea lor pe viață. În schimb, primesc fotografii, certificate și, uneori, chiar vizite individuale cu păsările.

Scopul este de a salva o parte din zecile de milioane de curcani sacrificați în această perioadă a anului, mulți dintre ei fiind crescuți în condiții considerate inumane de către susținătorii drepturilor animalelor, în ferme industriale.

Unii oameni adoptă curcani pentru ei înșiși și expun fotografia păsării adoptate pe masa de Ziua Recunoștinței, în timp ce alții oferă aceste adopții cadou prietenilor sau membrilor familiei.

La Luvin Arms, o donație de 25 de dolari include un certificat, o fotografie și o vizită virtuală sau în persoană, a explicat Kelly Nix, directorul executiv al sanctuarului. De la lansarea programului în 2022, sanctuarul, situat la aproximativ 40 de kilometri nord de Denver, a văzut numărul sponsorizărilor dublându-se anual. Anul acesta, ei sunt pe cale să-și atingă obiectivul de 18.000 de dolari.

Site-ul web Luvin Arms prezintă pe Gus și o mulțime de alți curcani, împreună cu trăsăturile lor de personalitate, ca parte a programului „sponsorizează un curcan”. Publicul este încurajat să doneze pentru păsări de Ziua Recunoștinței și, eventual, să-și reconsidere tradițiile de sărbători.

Fondurile au contribuit la extinderea zonei de pășune în aer liber a curcanilor, precum și la hrănirea și salvarea mai multor păsări. De asemenea, au ajutat la acoperirea facturilor veterinare, care pot ajunge la mii de dolari din cauza complicațiilor medicale care apar la curcanii proveniți din fermele industriale, unde sunt crescuți pentru a deveni foarte mari într-un timp scurt, a declarat Nix. În sălbăticie, curcanii trăiesc în medie trei sau patru ani.

Sanctuarul subliniază că programul este mai mult decât despre curcani sau bani. Există și un factor educațional important, fie că este vorba despre condițiile din fermele industriale sau despre înțelegerea faptului că curcanii sunt mai mult decât simple piese centrale pe masă.

„Chiar dacă te face să te oprești și să te gândești de două ori la ceea ce ești pe cale să faci,” a spus Nix. „Sau dacă realizezi, ‘wow, aceasta este viața unei ființe simțitoare’, pentru noi, acesta este un început de conversație.”

Farm Sanctuary, cu locații în New York și California, este considerat a fi primul care a lansat acest tip de program de adopție a curcanilor, începând cu 1986. Gene Baur, președintele și co-fondatorul său, a declarat că inițial publicul nu era doar confuz în legătură cu programul, ci și cu conceptul de salvare a animalelor de fermă în general.

În cele aproape patru decenii de atunci, sanctuarul a salvat mii de curcani. Iar publicul nu numai că a înțeles conceptul, dar în unii ani a donat sute de mii de dolari, a spus Baur.

„Crescăm cu anumite tradiții. Dar doar pentru că ceva este o tradiție nu înseamnă că trebuie să rămână o tradiție,” a declarat Baur.

Barn Sanctuary are un program similar din 2023 în Chelsea, Michigan. Chase DeBack, coordonatorul său de advocacy, educație și implicare, a spus că este vorba despre a pune într-o lumină mai pozitivă păsările și personalitățile lor distincte.

El vorbește despre unii dintre rezidenții organizației ca despre niște prieteni apropiați: Lewis nu este o persoană sociabilă, dar îi place să-și petreacă timpul cu fetele. Sabrina și Hilda sunt mereu interesate de ceea ce aduc oamenii în coteț și de ceea ce face toată lumea.

„Auzi doar despre curcanii morți,” a spus DeBack. „Și de aceea am vrut cu adevărat să scoatem în evidență personalitățile unice pe care le au curcanii și cât de iubitori și grijulii sunt față de oameni și unii față de alții.”