După mai bine de un secol de hrănire cu alimentele sale preferate, salată romană și fructe de cactus, iubita țestoasă Galapagos Gramma, cea mai veche locuitoare a Grădinii Zoologice din San Diego, a încetat din viață.

Oficialii grădinii zoologice au declarat că Gramma s-a născut în habitatul său nativ și avea o vârstă estimată de aproximativ 141 de ani. A murit pe 20 noiembrie. Nu este clar exact când a sosit țestoasa la Grădina Zoologică din San Diego, dar oficialii au spus că a venit de la Grădina Zoologică Bronx, fie în 1928, fie în 1931, ca parte a primului lor grup de țestoase Galapagos.

Pe măsură ce lumea se schimba în jurul ei, ea a încântat vizitatorii cu personalitatea sa dulce și timidă. A trăit două războaie mondiale și 20 de președinți americani. Specialiștii ei de îngrijire o numeau cu afecțiune „Regina Grădinii Zoologice”. Ea suferea de afecțiuni osoase legate de vârsta înaintată, care au progresat recent înainte de a fi eutanasiată, a transmis grădina zoologică.

Mulți vizitatori au comentat pe rețelele sociale despre prima lor vizită la Gramma când erau tineri și despre faptul că au putut reveni ani mai târziu cu copiii lor. Cristina Park, în vârstă de 69 de ani, a declarat că una dintre cele mai vechi amintiri din copilărie a fost vizita la Grădina Zoologică din San Diego când avea 3 sau 4 ani și plimbatul pe spatele unei țestoase. Acest lucru nu mai este permis, dar experiența a inspirat-o să păstreze o mică țestoasă de deșert ca animal de companie și să învețe mai multe despre conservarea țestoaselor.

„Cât de uimitor este că au reușit să trăiască prin atâtea, și totuși sunt încă acolo”, a spus Park.

Țestoasele Galapagos pot trăi peste 100 de ani în sălbăticie și aproape dublu în captivitate. Cea mai veche țestoasă Galapagos cunoscută a fost Harriet, care a trăit la Grădina Zoologică din Australia până la vârsta de 175 de ani. Ea a fost colectată de pe Insulele Galapagos în 1835, când era de mărimea unei farfurii, conform grădinii zoologice. Acest lucru înseamnă că a eclozat în jurul anului 1830 și a murit în 2006.

Țestoasele Galapagos includ 15 subspecii de țestoase de pe insule, trei dintre ele fiind declarate dispărute. Restul sunt toate vulnerabile sau critic periclitate, conform Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii. Eforturi concertate au fost făcute pentru a reproduce aceste țestoase în captivitate în ultimele decenii, cu peste 10.000 de juvenili eliberați în sălbăticie din 1965, conform Galapagos Conservancy. Unele subspecii au fost salvate de la marginea dispariției.

În aprilie, patru pui de țestoase Galapagos s-au născut de la părinți la prima naștere, care aveau aproximativ 100 de ani. În iunie, rezidentul Grădinii Zoologice din Miami, țestoasa Galapagos Goliath, a murit la vârsta de 135 de ani.