Starul american de schi, Mikaela Shiffrin, se îndreaptă către cursele de acasă din Colorado, de weekendul viitor, în calitate de lider al clasamentului general al Cupei Mondiale, cu o serie de două victorii consecutive. Shiffrin a dominat un alt slalom duminică, reușind două victorii convingătoare în două curse din această disciplină, la începutul sezonului olimpic.

Concurând în condiții însorite, dar reci, în Alpii Austrieci, Shiffrin a înregistrat cel mai rapid timp în ambele manșe, terminând cu 1,23 secunde în fața locului doi, Lara Colturi, un prodigiu italian care concurează pentru Albania. Cele două sportive au ocupat, de asemenea, primele două locuri acum o săptămână în Finlanda, unde Shiffrin a condus ambele manșe și a câștigat cu 1,66 secunde.

"Cred că a fost una dintre cele mai bune performanțe la slalom pe care le-am avut vreodată", a declarat Shiffrin, care a obținut a 66-a victorie la slalom în Cupa Mondială și a 103-a în general, ambele fiind recorduri.

Campioana mondială la slalom, Camille Rast, a terminat pe locul trei, la 1,41 secunde în urmă, podiumul semănând cu cel de la cursa de anul trecut din Gurgl. Colega ei de echipă din Elveția, Wendy Holdener, a coborât pe locul patru.

Următoarele curse ale lui Shiffrin sunt un slalom uriaș sâmbătă și un slalom a doua zi în Copper Mountain, baza de antrenament obișnuită a echipei de schi a SUA. "Sunt foarte entuziasmată să merg la Copper. Adică, dorm în propriul meu pat pentru prima dată în acest sezon, de când mergeam la Aspen", a spus Shiffrin.

Duminică, Shiffrin a condus-o pe Colturi cu 0,31 secunde după o manșă de deschidere strânsă, dar a folosit o ultimă manșă de atac total pentru a mări diferența de patru ori. "A trebuit să forțez foarte mult, dar a fost foarte frumos cu soarele pe a doua manșă", a spus Shiffrin. "A fost cam așa cum mă așteptam, nu ușor, dar știam că ceilalți forțează, așa că nu am avut de ales. Trebuie să mergi până la capăt."

Shiffrin și Colturi se clasează acum pe locurile 1-2 atât la slalom, cât și în clasamentul general, după trei evenimente. Colega de echipă a lui Shiffrin, Paula Moltzan, a fost pe locul trei după ce a terminat cursa de duminică pe locul cinci.

Moltzan a fost a doua, iar Shiffrin a patra în octombrie, cursă câștigată de schioarea austriacă Julia Scheib. Shiffrin a câștigat, de asemenea, primele două slalomuri ale sezonului în Levi și Gurgl anul trecut, dar apoi a avut o problemă la un GS când urmărea a 100-a victorie din carieră în Killington, Vermont, în noiembrie.

A revenit două luni mai târziu și a câștigat încă două slalomuri, dar a anunțat înainte de sezonul actual că intenționa să se concentreze pe slalom și GS, și poate pe super-G, înaintea Jocurilor Olimpice de Iarnă de la Milano Cortina din februarie.

"Am fost atât de concentrată pe slalomul uriaș în perioada de pregătire, încercând să-mi readuc nivelul la ceva demn în cursele de GS. Deci, nu am avut mult antrenament la slalom, dar am avut antrenamente bune la slalom", a spus Shiffrin, care a câștigat aurul olimpic la slalom în 2014 și la GS patru ani mai târziu.

Cu campioana olimpică din 2022, Petra Vlhova, absența din cauza unei leziuni persistente la genunchi suferite în ianuarie 2024, Colturi a devenit principala rivală a lui Shiffrin la slalom.

"Este pur și simplu uimitor să mă întorc aici pe podium", a spus Colturi. "Nu mă simțeam prea bine în timpul curselor mele, pentru că acest gen de condiții pentru mine nu sunt cele mai bune."

Născută în Italia, Colturi avea 16 ani când și-a făcut debutul în Cupa Mondială pentru Albania acum trei ani. A câștigat titlul mondial de juniori la super-G în ianuarie 2023, dar ascensiunea ei a fost oprită după ce și-a rupt ligamentul încrucișat anterior la genunchiul drept într-un antrenament în luna următoare.

Colturi a obținut primul ei podium în carieră în Gurgl anul trecut și a continuat să obțină încă trei rezultate în top trei pentru a termina pe locul opt în clasamentul general, înainte de a adăuga două locuri doi în această lună.

"Ea este pur și simplu uimitoare", a spus Colturi despre Shiffrin. "Scopurile noastre, ale mele și ale tuturor celorlalți, sunt pur și simplu să schiem ca ea, să fim perfecți ca ea. Dar este foarte dificil."