Alegerile pentru funcția de guvernator al Californiei se anunță a fi printre cele mai aglomerate și dramatice din istoria recentă a statului. Printre candidați se numără foști aspiranți la președinție, un șerif de comitat, două femei care ar putea deveni primele guvernatoare, membri actuali și foști ai Camerei Reprezentanților, un fost secretar de cabinet și cel puțin un miliardar, cu un altul în așteptare.

Competiția a fost deja marcată de scandaluri, iar o campanie aproape s-a destrămat chiar înainte de începerea oficială.

Plecarea iminentă a guvernatorului Gavin Newsom, al cărui mandat este limitat, a creat cel mai deschis și mai aglomerat câmp de candidați pentru cea mai înaltă funcție a statului din memoria recentă. Postul, care oferă un salariu anual de 242.000 de dolari, dar o platformă politică națională mult mai valoroasă și capacitatea de a se angaja în afaceri comerciale, climatice și alte afaceri globale. Prin definiție, guvernatorul Californiei, într-un stat cu aproape 40 de milioane de locuitori, este o figură națională. Este de așteptat ca Newsom să lanseze o candidatură la Casa Albă după încheierea mandatului său, la începutul lunii ianuarie 2027.

Atracția acestei funcții puternice a atras un nou candidat joi – Reprezentantul Democrat Eric Swalwell, care a servit ca manager al Camerei Reprezentanților în procesul de impeachment al Președintelui Donald Trump din 2021 și a căutat pentru scurt timp nominalizarea partidului său la președinția din 2020.

Viitorul câștigător va moșteni, de asemenea, o lungă listă de probleme, de la o criză necontrolată a persoanelor fără adăpost până la deficite bugetare viitoare proiectate de miliarde de dolari.

Alegerile primare sunt pe 2 iunie. Candidații pot începe să facă primii pași necesari pentru a se califica pentru votul de luna viitoare. Newsom nu a susținut un succesor.

Cum se disting democrații printre democrați?

Democrații sunt puternic favorizați să păstreze locul într-un stat înclinat spre liberalism, unde un republican nu a câștigat o cursă la nivel de stat de aproape două decenii. Democrații depășesc republicanii înregistrați cu aproape 2 la 1 la nivel de stat, un avantaj uimitor.

O provocare pentru lista tot mai mare de democrați va fi încercarea de a se distinge atunci când, în mare parte, sunt de acord cu majoritatea problemelor – abordarea crizei accesibilității locuințelor din stat și contracararea lui Trump vor fi prioritățile pe agendă. Fostul primar al Los Angelesului, Antonio Villaraigosa, s-a poziționat spre centrul politic și a vorbit despre recordul său de reducere a impozitelor. De asemenea, a crescut numărul forțelor de poliție și a înregistrat o scădere a criminalității când era primar în LA.

Omul de afaceri miliardar Tom Steyer, un recent intrat în competiție, care a candidat la președinție în 2020, spune că statul poate "sparge puterea monopolistă a utilităților" pentru a reduce cele mai mari tarife la electricitate din țară, al doilea ca mărime.

Câți sunt prea mulți?

Chiar și într-un domeniu de nume recunoscute, nu există un candidat dominant.

"Este o minge la săritură între cinci-șase jucători și acea minge ar putea merge în orice direcție", a declarat consultantul democrat Michael Trujillo. "Oricare dintre acești democrați care candidează în prezent ar putea fi următorul nostru guvernator."

În California, primii doi votanți avansează la alegerile generale din noiembrie, indiferent de partid. Cu mulți candidați care împart electoratul, asta înseamnă că cei doi candidați care avansează ar putea ajunge în noiembrie cu puțin peste 20% din voturi – și poate chiar mai puțin. Avantajul câștigător care îi separă pe primii doi de restul concurenților ar putea fi un punct procentual sau două.

Alături de Swalwell, Villaraigosa și Steyer, alți democrați în competiție includ fostul Reprezentant al SUA Katie Porter, fostul secretar al sănătății din administrația Biden Xavier Becerra, fosta controlor de stat Betty Yee; superintendentul școlilor Tony Thurmond; și dezvoltatorul imobiliar Stephen Cloobeck. Procurorul general Rob Bonta, care a declarat anterior că nu va candida, își reconsideră acum decizia.

Publicitatea nedorită strică începutul lui Porter

Porter – care în Camera Reprezentanților a devenit o celebritate pe rețelele sociale brandând o tablă albă la audierile din Congres în timp ce interoga directorii executivi – s-a alăturat cursei în desfășurare în martie și s-a mișcat rapid pentru a se impune ca un concurent de top. Dar impulsul ei s-a prăbușit la începutul lunii octombrie, după ce un fragment dintr-un interviu TV recent a devenit viral, arătând-o într-o discuție tensionată și stângace cu un reporter. La un moment dat, ea a amenințat că va părăsi interviul. La scurt timp după aceea, a apărut un videoclip dintr-un interviu din 2021, în care o arată certându-și cu voce tare un angajat.

După un potop de batjocuri online, rivalii au pus rapid la îndoială dacă este prea instabilă pentru această funcție. Dar susținătorii campaniei lui Porter s-au mobilizat pentru a o ajuta să depășească consecințele. Nu este clar dacă episodul neplăcut va influența votanții.

Numele lui Becerra, implicat într-un scandal în Sacramento

Procurorii susțin că Sean McCluskie, un colaborator de lungă durată, a fost în centrul unui plan de a fura bani dintr-unul dintre conturile de campanie de stat inactive ale lui Becerra pentru a-și mări salariul după ce a acceptat un post de șef de personal al lui Becerra la Washington.

Becerra este un fost membru al Camerei Reprezentanților și procuror general al statului.

Villaraigosa a lansat o reclamă digitală care scoate în evidență legătura lui Becerra cu scandalul. Becerra nu este implicat în acuzație. Dar reclama încearcă să ridice îndoieli cu privire la judecata sa și prezintă fragmente dintr-un interviu TV în care Becerra a spus că știa că se fac plăți din contul său, dar nu știa că acestea erau utilizate în mod necorespunzător.

O surpriză republicană?

Chiar și într-un stat puternic democrat, republicanii pot produce surprize.

Anul trecut, fosta stea a baseballului Steve Garvey a terminat pe locul doi în alegerile primare pentru Senatul SUA, învingându-le pe Porter și pe atunci Reprezentanta Democrată Barbara Lee și avansând la alegerile din noiembrie. El a pierdut în fața actualului senator democrat Adam Schiff. Principali republicani în cursa pentru guvernator – șeriful comitatului Riverside, Chad Mayes, și comentatorul conservator Steve Lopez – speră să pătrundă în turul din noiembrie, având în vedere numărul mare de candidați democrați care împart voturile.

Există și alte necunoscute. Miliardarul dezvoltator de centre comerciale Rick Caruso nu a exclus o candidatură, după încercarea sa de a deveni primar al Los Angelesului.