Pe 7 mai 2017, adresându-se susținătorilor entuziaști, noul lider ales al Franței, Emmanuel Macron, a făcut o promisiune care acum, la 18 luni de la încheierea mandatului său prezidențial, zace în ruine.

Rivala pe care Macron o înfruntase, Marine Le Pen, obținuse 10.638.475 de voturi. Acestea nu erau nici pe departe suficiente pentru ca ea să câștige. Dar erau prea numeroase pentru ca Macron să le ignore, un prag istoric atins la urne de partidul Național Front al lui Le Pen, odinioară ostracizat, pe care îl moștenise de la tatăl său, care a negat Holocaustul.

Privind o mare de steaguri franceze, Macron a recunoscut "mânia" și "suferința" care, spunea el, i-au motivat pe votanții lui Le Pen. El a promis să facă totul pentru a-i câștiga, "astfel încât să nu mai aibă niciun motiv să voteze pentru extreme".

Dar de atunci, politica nativistă a lui Le Pen, de "noi împotriva lor", vizând imigranții și musulmanii, a câștigat milioane de noi adepți. Partidul său, Adunarea Națională, pentru a-și lărgi atractivitatea și a-și îndepărta legăturile sulfuroase cu tatăl ei, a devenit cel mai mare din parlament și nu a părut niciodată mai aproape de putere, cu următoarele alegeri prezidențiale și legislative programate în 2027.

Sărăcia s-a înrăutățit sub Macron

Mulți factori explică de ce Le Pen a crescut din ce în ce mai mult. Unii sunt intrinseci: mama a trei copii, în vârstă de 57 de ani, iubitoare de pisici, este mai șlefuită și mai populară decât tatăl ei, fost parașutist, care a avut multiple condamnări pentru incitare la ură rasială și pentru minimalizarea atrocităților naziste din cel de-al Doilea Război Mondial. El a murit în ianuarie.

Alți factori sunt externi și includ nemulțumirea alegătorilor față de inegalitatea averii, care s-a înrăutățit semnificativ sub Macron.

Peste un milion de persoane au căzut sub pragul sărăciei în a șaptea cea mai mare economie a lumii de la alegerile din 2017 și realegerea din 2022 a președintelui pro-business al Franței.

Fostul bancher de investiții a redus taxele pe afaceri și a slăbit un impozit pe avere pentru a stimula atractivitatea Franței pentru investiții. Criticii de stânga l-au etichetat pe Macron "președintele bogaților".

Rata sărăciei era de 13,8% când Macron a preluat puterea și scăzuse în timpul președinției anterioare a lui François Hollande, un socialist.

Până în 2023, în al doilea mandat al lui Macron și cel mai recent an cu date oficiale de la agenția națională de statistică franceză, rata sărăciei a crescut la 15,4%, ceea ce reprezintă cel mai înalt nivel în aproape 30 de ani de măsurători.

Anul următor, Adunarea Națională a triumfat în alegerile europene franceze. Înfrângerea pentru tabăra sa centristă a fost atât de grea încât Macron a șocat Franța dizolvând apoi parlamentul. Din nou, Adunarea Națională a crescut în alegerile legislative ulterioare. Nu a ajuns aproape de a câștiga o majoritate. Dar cu 123 din cei 577 de parlamentari, Adunarea Națională a depășit toate celelalte partide și a depășit cel mai bun rezultat anterior de 89 de legislatori aleși în 2022.

Pe scurt: cu cât Franța merge mai rău, cu atât Adunarea Națională pare să se descurce mai bine.

Demonstrând corelația

Cartografierea de către Associated Press atât a sărăciei în Franța, cât și a votului pentru Le Pen în cele patru alegeri legislative franceze de când a preluat conducerea partidului în 2011 arată cum ambele au crescut.

Hărțile arată un progres deosebit de evident al Adunării Naționale în unele dintre cele mai sărace regiuni ale Franței, în special în ceea ce au devenit bastioane ale Adunării Naționale: nord-estul deindustrializat al Franței și de-a lungul coastei sale mediteraneene.

"Vedem clar că votul pentru Adunarea Națională este foarte puternic corelat cu problemele sărăciei, cu dificultățile de mobilitate socială" și cu alegătorii "care sunt cei mai pesimiști cu privire la viitorul copiilor lor sau la situația lor personală", a declarat Luc Rouban, cercetător principal la școala de științe politice Sciences Po din Paris, care studiază partidul.

François Ouzilleau, care a candidat pentru partidul lui Macron la alegerile legislative din 2022 și a pierdut în fața unui câștigător al Adunării Naționale în districtul său din Normandia, la vest de Paris, o spune mai simplu.

"Se hrănește din furia și problemele oamenilor", a spus el.

Paralelele cu Trump sunt evidente

Dar sărăcia este doar o parte a poveștii de succes a lui Le Pen, iar atractivitatea ei nu se limitează la alegătorii care se luptă să-și ducă traiul. Combaterea imigrației, pâinea și untul partidului de la înființarea sa, rămâne un punct central al lepenismului.

Rouban vede similitudini între Adunarea Națională și tactica fostului președinte american Donald Trump.

"Ei fac trumpism à la française", a spus el. "Ei spun: "Ne ferim de sistemul de justiție", ca Trump. "Recâștigăm controlul asupra granițelor noastre naționale", ca Trump."

Adunarea Națională își stabilește bastioanele

Partidul spune că propunerile sale de a reduce cheltuielile Franței pentru migranți și pentru UE și de a redirecționa banii către buzunarele oamenilor prin reducerea costurilor energiei și a altor necesități atrag alegătorii aflați în dificultate financiară.

"Francezii au înțeles clar că cei care apără puterea de cumpărare a claselor muncitoare și mijlocii sunt Adunarea Națională", a declarat pentru Associated Press Laure Lavalette, purtător de cuvânt parlamentar al partidului.

Lavalette reprezintă regiunea sudică Var, unul dintre noile bastioane ale Adunării Naționale, pe măsură ce popularitatea lui Macron a scăzut vertiginos.

La alegerile legislative care au urmat alegerii sale în 2017, partidul lui Le Pen nu a reușit să câștige niciun loc în Var. Dar după realegerea lui Macron în 2022, Adunarea Națională a obținut șapte din cele opt locuri din Var și a repetat această performanță în 2024.

Ratele sărăciei în Var au depășit de mult media națională, arată cartografierea Associated Press.

Lavalette spune că a-ți câștiga existența este "extrem de dificil" pentru unii dintre alegătorii ei și că "unii îmi spun că trebuie să aleagă între a mânca sau a se încălzi".

Votanții tânjesc după schimbare

Alegerile legislative din 2024 au produs un parlament fragmentat, cu guverne minoritare fragile care s-au prăbușit unul după altul. Pentru a descurca acest nod, Macron ar fi putut dizolva din nou Adunarea Națională în acest an, declanșând noi alegeri.

Acest lucru era dorit de Adunarea Națională, încurajată de sondajele care sugerau că ar putea câștiga suficiente locuri pentru a forma primul său guvern.

Conștient că un astfel de rezultat l-ar putea împovăra cu un prim-ministru al Adunării Naționale pentru restul președinției sale, Macron și-a păstrat calmul.

Și, cel puțin pentru moment, suficient de mulți parlamentari l-au susținut pe prim-ministrul Sébastien Lecornu pentru a-l menține pe linia de plutire, conștienți de riscul de a-și pierde locurile dacă Macron ar chema din nou alegătorii la urne.

"Există o sabie a lui Damocles care ne atârnă deasupra, se numește Adunarea Națională", a declarat Ouzilleau, care servește ca primar în orașul normand Vernon și este un prieten vechi al lui Lecornu.

El spune că alegătorii i-au spus din ce în ce mai des că sunt gata să încerce Adunarea Națională, rupând decenii de guvernare neîntreruptă de către partidele mainstream.

"Sunt doi sau trei ani de când auzim asta: "Am încercat totul, cu excepția Adunării Naționale, deci care este riscul?" a spus el.