Furtunile care au lovit Alaska în această toamnă au readus în atenție satele indigene de coastă, tot mai vulnerabile la schimbările climatice, și au reînviat întrebările despre sustenabilitatea lor într-o regiune remodelată de inundații frecvente, topirea permafrostului și eroziunea care devorează terenurile.

Începutul iernii a încetinit lucrările de după cele două furtuni din octombrie, care au afectat zeci de comunități. Unii locuitori din satele cel mai grav lovite, Kipnuk și Kwigillingok, ar putea fi strămutați luni de zile și se tem pentru viitorul lor.

Kwigillingok căuta deja relocarea înainte de ultima furtună, dar acest proces poate dura decenii, fără o coordonare centralizată și cu puține fonduri. Deciziile administrației Trump de a reduce granturile menite să combată amenințările climatice au adăugat un alt nivel de incertitudine.

Cu toate acestea, speranța este de a încerca să le ofere satelor timp pentru a evalua pașii următori, prin consolidarea infrastructurii reconstruite sau prin instalarea de piloni pentru ca locuințele să poată fi ridicate, a declarat Bryan Fisher, directorul statal pentru managementul urgențelor. "Acolo unde putem sprijini această reziliență crescută pentru a câștiga timp, o vom face", a spus el.

Multe sate native din Alaska sunt amenințate de schimbările climatice

Alaska se încălzește mai repede decât media globală. Un raport publicat anul trecut de Consorțiul de Sănătate al Triburilor Native din Alaska a constatat că 144 de comunități native se confruntă cu amenințări de eroziune, inundații, topirea permafrostului sau o combinație a acestora.

Populațiile de coastă sunt deosebit de vulnerabile, a declarat climatologul John Walsh. Mai puțină gheață marină arctică înseamnă mai multă apă deschisă, permițând valurilor provocate de furtuni să provoace daune. Topirea permafrostului favorizează o eroziune costieră mai rapidă. Valurile care lovesc permafrostul ricoșează ca apa de pe un perete de beton, a spus el, dar când permafrostul se topește, solul afânat este spălat mai ușor.

Vântul și valul de furtună de la rămășițele tifonului Halong au consumat zeci de metri de coastă, perturbând un sit arheologic important din punct de vedere cultural. Quinhagak, la fel ca Kipnuk și Kwigillingok, se află lângă Marea Bering.

Doar de patru ori din 1970 un fost taifun a lovit coasta Mării Bering la nord de Insulele Pribilof, a declarat Rick Thoman, specialist în climă la Centrul Alaska pentru Evaluarea și Pregătirea Climatică. Două dintre acestea au avut loc din 2022, începând cu cel din acel an. Daunele provocate de fostul taifun Halong au fost cele mai grave pe care le-a văzut Fisher în cei aproximativ 30 de ani de management al urgențelor. Se estimează că aproximativ 700 de case au fost distruse sau grav avariate. Unele au fost luate de ape cu oameni înăuntru și au fost purtate pe kilometri. Kipnuk și Kwigillingok — care nu sunt străine de inundații — au fost devastate. O persoană a murit, iar două rămân dispărute.

Opțiunile sunt limitate și costisitoare

Comunitățile aflate în pericol pot consolida infrastructura existentă sau fortifica linia de coastă; muta infrastructura pe terenuri mai înalte, într-o strategie cunoscută sub numele de "retragere gestionată"; sau reloca complet. Nevoile sunt enorme — 4,3 miliarde de dolari pe parcursul a 50 de ani pentru a proteja infrastructura din comunitățile native de amenințările climatice, conform raportului consorțiului de sănătate, deși această estimare datează din 2020. Lipsa resurselor și a coordonării a împiedicat progresul, a constatat raportul.

Simplul anunț al planurilor de relocare poate face ca o comunitate să nu mai fie eligibilă pentru finanțarea unei noi infrastructuri la locația existentă, iar politicile guvernamentale pot limita investițiile într-un nou sit dacă oamenii nu locuiesc încă acolo, a spus raportul.

Relocarea celor aproximativ 300 de locuitori din Newtok, vestul Alaskăi, la 14,5 kilometri distanță, în noul lor sat Mertarvik, a costat aproximativ 160 de milioane de dolari. Newtok a fost una dintre primele comunități native din Alaska care s-a relocat complet, dar altele iau în considerare sau urmează acest proces. În Alaska, schimbările climatice au fost o forță motrice în spatele eforturilor de relocare ale unor triburi.

Dar multe sate, inclusiv Kipnuk, "nu au atâta timp", a declarat Sheryl Musgrove, directorul Programului de Justiție Climatică din Alaska la Institutul Alaska pentru Justiție. Aceste două sate se numără printre cele 10 comunități tribale cu care grupul său lucrează în timp ce navighează prin deciziile de adaptare la climă.

Kipnuk, înainte de ultima furtună, planificase o strategie de protejare pe loc, dar nu a decis încă ce să facă acum, a spus ea.

Musgrove speră că, în urma evenimentelor, vor exista schimbări la nivel federal pentru a ajuta comunitățile aflate în pericol. Nu există, de exemplu, nicio agenție federală însărcinată cu coordonarea relocării. Acest lucru lasă micile comunități să încerce să navigheze prin nenumărate agenții și programe, a spus Musgrove.

„Cred că sunt foarte speriată că acesta ar putea fi începutul unei schimbări, pentru că cred că se acordă multă atenție la ceea ce s-a întâmplat aici”, a spus ea.

Sprijinul federal este sub semnul întrebării

Cu bani din Legea privind investițiile în infrastructură și locuri de muncă și Legea privind reducerea inflației, Biroul Afacerilor Indiene al SUA a creat în 2022 Programul de relocare voluntară condusă de comunitate și a alocat 115 milioane de dolari pentru eforturile de relocare a 11 triburi, inclusiv 25 de milioane de dolari fiecare pentru Newtok și Napakiak. În Napakiak, cea mai mare parte a infrastructurii este distrusă, iar comunitatea se mută de pe malurile râului Kuskokwim.

Acest lucru nu este suficient pentru a muta un sat, iar oportunitățile suplimentare de finanțare sunt dispersate în alte agenții, inclusiv Departamentul Agriculturii al SUA și Administrația Națională Oceanică și Atmosferică.

Sprijinul federal susținut este incert, deoarece administrația Trump reduce programele legate de schimbările climatice și reziliența la dezastre. Trump, în mai, a tăiat finanțarea din programele de autoguvernare tribală și comunități ale Biroului Afacerilor Indiene, dar nu a specificat ce programe.

Departamentul de Interne a declarat într-un e-mail că noua finanțare prin granturi este „în curs de revizuire ca parte a unui efort mai amplu de îmbunătățire a responsabilității cheltuielilor federale”, dar că Biroul Afacerilor Indiene „ajută triburile să pună bazele implementării viitoare, atunci când căile de finanțare vor fi clarificate”.

Alți bani federali care ar putea ajuta satele din Alaska au fost deja tăiați. Fondurile Agenției Federale de Management a Urgențelor pentru Newtok și Kwigillingok pentru proiecte legate de relocare nu au sosit înainte ca administrația, în aprilie, să oprească miliarde de dolari în granturi neplătite.

Trump a încetat, de asemenea, să aprobe cererile statelor și triburilor pentru finanțarea atenuării riscurilor, o adăugare tipică care însoțește sprijinul federal după dezastre majore.

Chiar și datele de care satele au nevoie pentru a evalua modul în care schimbările climatice le afectează sunt în pericol. Administrația Trump a eliminat informații de pe site-urile guvernamentale.