Trei foști adjuncți de șerif din Georgia au fost găsiți nevinovați de crimă în cazul decesului lui Eurie Martin, un bărbat de culoare în vârstă de 58 de ani. Acesta a decedat după ce a fost șocat în mod repetat cu pistoale Taser, în urma unei altercații cu ofițerii, care a izbucnit după ce Martin a cerut apă de la un proprietar de locuință, stârnind suspiciuni.

Henry Lee Copeland, Michael Howell și Rhett Scott, foștii adjuncți, au susținut că Martin mergea ilegal pe șosea, a aruncat o doză de suc și a refuzat agresiv să le urmeze comenzile. Incidentul a avut loc în iulie 2017, când Martin parcurgea o distanță de 50 de kilometri pentru a-și vizita rudele de ziua sa, pe o căldură de 35 de grade Celsius.

Verdictul juriului, pronunțat joi târziu, după opt ani și două procese, i-a achitat pe toți trei și de acuzațiile de agresiune agravată. Scott a fost achitat de toate acuzațiile, dar jurații nu au ajuns la un consens în privința acuzațiilor de omor prin imprudență și comportament nesăbuit împotriva lui Copeland și Howell. Un proces anterior s-a încheiat, de asemenea, cu un juriu blocat.

„Suntem în culmea fericirii”, a declarat Karen Scott, mama lui Rhett, după achitarea fiului său. „Ne pare rău pentru familia Martin, dar suntem pur și simplu extaziați.”

Avocatul și activistul pentru drepturile civile Francys Johnson continuă un proces în instanța federală în numele familiei. „Ca om liber în această țară, ar fi trebuit să poată merge acasă”, a spus Johnson.

„După opt ani lungi, sunt foarte dezamăgită”, a declarat Helen Gilbert, sora lui Martin.

Procurorul districtual local s-a recuzat de la al doilea proces, invocând un conflict de interese, iar urmărirea penală a fost preluată de Don Kelley, procurorul districtual din Columbus. Pete Skandalakis, directorul executiv al Consiliului Procurorilor, a declarat vineri că Kelley va trebui să decidă dacă va solicita un al treilea proces pentru Copeland și Howell în privința acuzațiilor de omor prin imprudență și comportament nesăbuit.

Mărturiile din timpul procesului au arătat că Martin se afla sub un stres considerabil din cauza căldurii, avea o inimă slăbită preexistentă și era deshidratat. Familia sa a declarat, de asemenea, că fusese tratat pentru tulburare schizoafectivă.

Proprietarul care a alertat autoritățile, Cyrus Harris Jr., a depus mărturie despre faptul că l-a văzut pe Martin intrând în curtea sa. „Era un bărbat de culoare, un tip mare”, a amintit Harris. „Arăta ca un personaj dur, părea că nu s-a spălat de câteva zile.” Harris a spus că a observat că Martin avea o jumătate de doză de suc în mână. „Atunci mi-a spus că vrea apă. Și nu am fost de acord”, a spus Harris, care a sunat la 911.

Adjuncții care au intervenit l-au găsit pe Martin pe carosabil. Aceștia au declarat că a refuzat să se oprească din mers, a aruncat doza și a adoptat o poziție agresivă, determinându-i să folosească pistoalele Taser atunci când nu a urmat instrucțiunile. Camerele de bord și telefoanele mobile ale martorilor au înregistrat ce s-a întâmplat în continuare: Martin a fost înconjurat de adjuncți, iar un nor de fum a apărut la descărcarea unui Taser. Martin s-a prăbușit la pământ, apoi s-a ridicat și a încercat să plece. Adjuncții au apăsat pe trăgaci de cel puțin 15 ori, trimițând curent electric în corpul lui Martin timp de aproximativ un minut și jumătate în total. O autopsie efectuată de un medic legist al Biroului de Investigații din Georgia a concluzionat că moartea sa a fost o omucidere.

În pledoaria sa de închidere, avocatul apărării Shawn Merzlak a declarat că utilizarea forței de către aceștia a fost rezonabilă. „Acest caz nu este despre ‘bietul domn Eurie Martin, electrocutat pentru că a vrut apă’”, le-a spus Merzlak juraților. „Ofițerii de poliție au dreptul să rețină pe cineva dacă suspectează că a comis o infracțiune.” Procurorul George Lipscomb a încheiat, numind această rațiune absurdă. „Vor ca acesta să fie standardul pentru comunitatea dumneavoastră: oameni uciși pentru aruncarea gunoiului? Oameni uciși pentru că merg pe stradă? Asta e Washington County? Asta sunteți voi?”, a întrebat Lipscomb jurații.