Un grup format din părinți ai elevilor din școlile publice și contribuabili din Tennessee a inițiat un proces împotriva noului program de vouchere școlare al statului. Aceștia susțin că alocarea a aproape 150 de milioane de dolari din fonduri publice pentru a sprijini educația privată este neconstituțională.

Acțiunea în justiție, depusă joi la Curtea de Cancelarie din Davidson County, solicită emiterea unor ordonanțe pentru blocarea legii susținute de republicani pe durata soluționării cazului.

Inițiative similare de burse și vouchere s-au răspândit în statele conduse de republicani, precum Texas, care a adoptat un program de un miliard de dolari. Statele oferă din ce în ce mai multe vouchere familiilor, nu doar celor cu venituri mici, ceea ce contribuie la creșterea cheltuielilor.

Programul de vouchere din Tennessee prevede 20.000 de vouchere educaționale, fiecare în valoare de aproximativ 7.300 de dolari, pentru anul școlar 2025-2026. Jumătate dintre acestea sunt destinate unor categorii specifice de elevi, cum ar fi cei cu venituri mici sau cu dizabilități. Oricine este eligibil să frecventeze o școală publică poate aplica pentru unul dintre cele 10.000 de vouchere rămase. Elevii deja înscriși în școli private, inclusiv cele religioase, sunt, de asemenea, eligibili.

Guvernatorul republican Bill Lee, un promotor al inițiativei, a indicat că va solicita fonduri suplimentare pentru vouchere în viitoarea sesiune legislativă. Biroul său a declarat că peste 40.000 de familii au aplicat deja pentru program.

Procesul susține că Constituția din Tennessee impune obligația de a asigura un sistem de școli publice gratuite și nu permite statului să susțină școli K-12 în afara sistemului public. Se menționează că școlile participante „pot refuza admiterea sau pot discrimina pe baza rasei, dizabilității, religiei, competenței lingvistice în engleză, statutului LGBTQ+, abilităților academice sau altor criterii”. De asemenea, nu sunt obligate să ofere servicii pe care școlile publice trebuie să le asigure, precum educația specială, și nu sunt gratuite, conform procesului.

În plus, școlile private care acceptă vouchere nu sunt obligate să administreze Programul Comprehensiv de Evaluare din Tennessee (TCAP), așa cum sunt școlile publice, ci pot opta pentru un test standardizat național.

Inițiativa reduce, de asemenea, finanțarea școlilor publice sub un nivel deja insuficient, încălcând și mai mult garanția constituțională a statului privind școlile publice care oferă tuturor elevilor oportunitatea de a primi o educație adecvată, susțin reclamanții.

„Constituția din Tennessee este clară: statul trebuie să mențină și să susțină un sistem de școli publice gratuite”, a declarat Lucas Cameron-Vaughn, avocat principal al Uniunii Americane pentru Libertăți Civile din Tennessee, unul dintre grupurile juridice care reprezintă reclamanții. „Acest program de vouchere face exact contrariul. Sifonează resurse necesare de la școlile publice care servesc toți elevii și transferă acești bani către școli private fără responsabilitate, fără transparență și fără obligația de a servi fiecare copil.”

Biroul guvernatorului Lee a exprimat încrederea că instanța va susține legea și așteaptă cu nerăbdare să deservească mai mulți elevi odată cu deschiderea cererilor pentru anul școlar 2026-2027.