Mii de activiști ai opoziției s-au adunat lângă capitala Sri Lanka, Colombo, pentru a cere guvernului să-și respecte promisiunile de relaxare fiscală și restabilire a ordinii. Acesta marchează primul protest major împotriva administrației președintelui Anura Kumara Dissanayake, la un an de la preluarea mandatului.

Partidele de opoziție acuză guvernul Dissanayake că nu și-a îndeplinit promisiunile făcute în timpul campaniei electorale de anul trecut și că, în schimb, a politizat agențiile de aplicare a legii pentru a înăbuși opoziția. De asemenea, aceștia susțin că guvernul nu a reușit să asigure siguranța publicului și că rata criminalității a crescut în ultimele luni. Guvernul recunoaște existența unui val de rivalitate între bandele de traficanți de droguri, dar neagă că publicul ar fi supus unui nivel crescut de pericol.

Partidele de opoziție speră să-și refacă forța după înfrângerile suferite la alegerile prezidențiale și parlamentare din septembrie și noiembrie anul trecut. Victoria lui Dissanayake a fost percepută ca o respingere a vechii gărzi politice, în urma unei crize economice fără precedent din 2022, atribuită deceniilor de gestionare defectuoasă și corupție.

Namal Rajapaksa, moștenitorul dinastiei Rajapaksa, cândva puternice, dar sever slăbite în timpul alegerilor de anul trecut, a declarat participanților la miting că guvernul a neglijat promisiunile de a reduce povara fiscală și financiară asupra publicului.

"Ne-am adunat aici astăzi pentru a cere guvernului să livreze ceea ce a promis", a spus Rajapaksa. "Au promis multe, dar nu au livrat nimic. Puteți vedea cum frustrarea oamenilor crește."

Criza economică din 2022 a generat lipsuri severe și a declanșat proteste care au dus la înlăturarea președintelui de atunci, Gotabaya Rajapaksa, unchiul lui Namal Rajapaksa. Sri Lanka a declarat faliment în aprilie 2022, cu datorii de peste 83 de miliarde de dolari – mai mult de jumătate către creditori străini. În 2023, Sri Lanka a obținut un pachet de salvare de 2,9 miliarde de dolari de la Fondul Monetar Internațional și a ajuns la acorduri de restructurare a datoriilor.

Dissanayake a venit la putere promițând să atenueze măsurile stricte de austeritate, cum ar fi creșterea taxelor impuse de predecesorul său, Ranil Wickremesinghe, în cadrul programului FMI. El a jurat, de asemenea, să eradicheze corupția și să-i pedepsească pe cei responsabili.

Administrația sa a oferit unele ușurări, inclusiv o reducere a facturilor la electricitate, dar impozitele pe venit pentru profesioniști și afaceri rămân ridicate, în ciuda nemulțumirii publice crescânde față de ratele fiscale.

Cu toate acestea, Dissanayake a luat și măsuri pentru a reduce cheltuielile de stat. În septembrie, a abolit beneficiile de care se bucurau foștii președinți, care includeau locuințe, pensii, transport și un birou cu personal. Guvernul său a lansat, de asemenea, noi investigații privind presupuse acte de corupție și abuzuri sub guvernele anterioare, cel mai notabil fiind arestarea lui Wickremesinghe sub acuzația de deturnare de fonduri publice. Acesta a fost eliberat pe cauțiune. Zeci de alți foști oficiali guvernamentali și politici sunt sub investigație. Guvernul a declarat, de asemenea, că luptă împotriva bandelor criminale.